Tita Merello : la voix de l’arrabal

Les premières vedettes du tango furent majoritairement des hommes, mais une poignée de femmes créèrent une voix féminine pour le genre — et aucune ne fut plus emblématique que Tita Merello, la chanteuse et actrice dont l’interprétation dure, lucide, et indéniablement issue des classes populaires fit d’elle une grande figure de la culture argentine.^[1]

De San Telmo à la célébrité

Laura Ana "Tita" Merello naquit le 11 octobre 1904 à San Telmo, l’un des quartiers les plus pauvres de Buenos Aires, et passa d’une réelle adversité à la condition de vedette de l’âge d’or du cinéma argentin.^[1] En six décennies, elle tourna plus de trente films, créa une vingtaine de pièces, et enregistra abondamment — une carrière d’une ampleur et d’une longévité extraordinaires.^[1]

Une voix féminine pour le tango

Merello fut l’une des chanteuses qui émergèrent dans les années 1920 — aux côtés d’Azucena Maizani, Libertad Lamarque, Ada Falcón et Rosita Quiroga — et qui créèrent les voix féminines du tango, revendiquant pour les femmes un genre longtemps dominé par les hommes.^[1] Son style était distinctif : rythmique, parlé autant que chanté, familier de la rue et fier, la voix même de l’arrabal (les faubourgs populaires).

On se souvient d’elle surtout pour "Se Dice de Mí," une milonga devenue son hymne — portrait défiant et conscient de lui-même d’une femme répondant à ses critiques — ainsi que pour "La Milonga y Yo."^[1] Elle ne se maria jamais, et sa longue liaison avec l’acteur Luis Sandrini entra dans la légende nationale.^[1] Elle mourut dans sa Buenos Aires natale le 24 décembre 2002, à l’âge de quatre-vingt-dix-huit ans, pleurée comme une icône nationale aimée.^[1]

Pourquoi elle compte

Tita Merello compte parce qu’elle donna au tango — et à l’Argentine — une image inoubliable de la féminité populaire : dure, spirituelle, sensuelle et fière. Comme l’une des femmes qui ouvrirent le genre aux voix féminines, elle élargit ce que le tango pouvait exprimer, et dans "Se Dice de Mí" elle laissa un hymne encore chanté aujourd’hui. Aux côtés de Carlos Gardel et d’Alberto Castillo, elle figure parmi les personnalités les plus aimées que le genre ait jamais produites — la voix de l’arrabal.