Issac Delgado

Issac Delgado, né Isaac Felipe Delgado-Ramírez le 11 avril 1962 à Marianao, une municipalité de La Havane, est un chanteur cubain dont la carrière a circulé entre le mouvement timba de l’île et le circuit plus large de la salsa dans la Caraïbe hispanophone.^[1] Les catalogues de référence standard le décrivent simplement comme musicien et interprète de salsa, une étiquette qui sous-estime l’étendue stylistique révélée par ses enregistrements.^[2] Il grandit dans un foyer musical, son père travaillant comme tailleur tandis que sa mère se produisait comme actrice, danseuse et chanteuse au Teatro Musical de La Habana.^[1] Cette exposition précoce précéda une formation formelle à laquelle il résista d’abord.

Delgado entra au conservatoire Amadeo Roldán à l’âge de dix ans pour étudier le violoncelle, un instrument qui ne parvint pas à retenir son intérêt, et il abandonna la musique formelle deux ans plus tard au profit du sport, obtenant finalement un diplôme en éducation physique.^[3] Son retour à la musique eut lieu à dix-huit ans, lorsque le pianiste Gonzalo Rubalcaba l’invita à rejoindre le groupe Proyecto, après quoi il étudia la technique vocale auprès de l’instructrice Mariana de Gonish et s’inscrivit à l’école Ignacio Cervantes pour musiciens professionnels.^[3]

Sa carrière professionnelle commença en 1983 avec l’Orquesta de Pacho Alonso, avec laquelle il fit des tournées internationales et produisit son premier enregistrement commercial, puis il chanta ensuite avec le groupe Galaxia à partir de 1987.^[4] Le tournant décisif survint en 1988, lorsqu’il devint vocaliste principal de NG La Banda, un ensemble largement associé à la naissance de la timba et décrit par ses biographes comme le premier genre entièrement nouveau de musique populaire cubaine à apparaître depuis des décennies.^[5] Au sein de ce groupe, Delgado accéda rapidement à la notoriété comme compositeur et comme improvisateur capable d’inventer mélodie et texte sur de longs passages, et il enregistra trois albums avec l’ensemble avant de suivre sa propre voie.^[5]

En 1991, Delgado réunit son propre groupe et publia l’album Dando La Hora sous la direction artistique de Rubalcaba, une parution qui reçut un prix EGREM l’année suivante, tandis qu’un second disque, Con Ganas, obtint d’autres distinctions.^[6] L’un des traits définitoires de ces groupes solo fut son recrutement d’instrumentistes de jazz accomplis, parmi lesquels une succession de pianistes cubains célébrés auxquels il accorda une latitude créative inhabituelle.^[6]

Au milieu des années 1990, Delgado enregistrait avec des musiciens des deux côtés du détroit de Floride, collaborant aussi volontiers avec des musiciens de salsa new-yorkais qu’avec des instrumentistes cubains de timba.^[10] Il se rendit aux États-Unis pour se produire dans un festival de salsa au Madison Square Garden aux côtés de Celia Cruz et de José Alberto 'El Canario', entre autres artistes, puis il enregistra ensuite l’album Otra Ideal à New York.^[7] Des commentateurs ont observé qu’une grande partie de cette production ultérieure penche davantage vers une salsa polie que vers le son timba plus dur, bien que des textures de timba continuent d’apparaître dans les arrangements.^[10]

La position de Delgado au sein de la musique populaire cubaine se reflète dans la littérature de référence. Le Latin Real Book de 1997 répertorie ses interprétations de 'Son de Cuba a Puerto Rico' et de 'Dime tú que lo sabes' parmi ses sélections contemporaines de salsa.^[8] Des panoramas plus larges de la musique de l’île, notamment le guide de Philip Sweeney consacré à la musique cubaine, le comptent parmi les interprètes cubains qu’ils documentent, situant son œuvre dans la scène discographique des décennies qui suivirent la révolution.^[9]