Los Van Van : la machine à succès cubaine qui forgea le songo

Pendant plus d’un demi-siècle, le son d’une fête de danse cubaine a signifié un groupe avant tous les autres : Los Van Van, l’orchestre qui modernisa la musique cubaine et contribua à inventer le rythme à la racine de la timba.^[1]

Le nouveau son de Formell

Los Van Van fut fondé le 4 décembre 1969 par le bassiste Juan Formell, qui avait expérimenté de nouvelles idées dans l’orchestre d’Elio Revé.^[1] En prenant son indépendance, Formell reconstruisit la charanga traditionnelle : il introduisit la basse électrique, l’orgue et la guitare électrique, remplaça la ligne de front flûte-et-cordes par un groupe de chanteurs, et utilisa les cordes de façon rythmique plutôt que mélodique.^[1]

Songo et timba

En fusionnant le son cubain avec le rock, le jazz, puis le funk et le disco, Formell et son batteur Changuito développèrent un nouveau rythme qu’ils appelèrent songo.^[1] Le mélange propre au songo, entre racines cubaines et grooves modernes, devint la fondation sur laquelle serait construite la timba des années 1990, plus dure et plus cuivrée.^[1] Au fil des décennies, Los Van Van produisit une série ininterrompue de succès et demeura le groupe le plus populaire de Cuba.^[1]

Pourquoi cela compte

Souvent appelé « les Rolling Stones de Cuba », Los Van Van — dirigé par Formell jusqu’à sa mort en 2014 — relia la musique de danse traditionnelle de l’île à son explosion moderne sur la piste de danse.^[1] Leur concept de songo est l’ancêtre direct de la timba, et peu de groupes ont façonné la musique populaire cubaine plus profondément au cours des cinquante dernières années.^[2]