Les quatre aires du vallenato : paseo, merengue, son et puya

Le vallenato est un genre de musique populaire originaire de la région caribéenne du nord de la Colombie.^[1] Son répertoire est conventionnellement organisé autour de quatre styles rythmiques, ou aires, que la littérature savante et pédagogique identifie comme le paseo, le merengue, le son et la puya.^[2] Le nom du genre signifie « né dans la vallée », en référence à la plaine située entre deux chaînes de montagnes — la Sierra Nevada de Santa Marta sur un flanc et la Serranía de Perijá sur l’autre — dont la ville principale, Valledupar, elle-même nommée d’après le Valle de Upar, est largement considérée comme le lieu de naissance de cette musique.^[1]

Les quatre aires se réalisent par l’ensemble traditionnel de vallenato, une formation compacte réunissant accordéon, caja et guacharaca.^[3] La guacharaca, idiophone raclé compté parmi les instruments caractéristiques du genre, fournit la friction rythmique au-dessus de laquelle l’accordéon porte la ligne mélodique.^[4] Dans l’enseignement musical colombien, les quatre aires fonctionnent comme un curriculum fondamental, et des projets pédagogiques ont été conçus expressément pour enseigner le paseo, le son, le merengue et la puya, que ce soit sur des instruments traditionnels ou, sous une forme adaptée, à la basse électrique.^[5]

L’instrumentation des quatre aires n’est pas demeurée statique au cours du XXe siècle. Des études consacrées à la basse électrique documentent son intégration au vallenato à partir d’environ les années 1990, période durant laquelle des ensembles associés à des interprètes tels que Binomio de Oro, Diomedes Díaz et les frères Zuleta ont élargi la sonorité du genre.^[6]

La performance compétitive a depuis longtemps renforcé la centralité des quatre aires dans la pratique du vallenato. Tenue sur trois jours à la fin d’avril 1969, la deuxième édition du Festival de la légende vallenata s’est réunie à la Plaza Alfonso López de Valledupar, et son principal concours, la compétition des accordéonistes professionnels, fut remportée cette année-là par Colacho Mendoza, dans un résultat qui aurait provoqué une petite émeute.^[7]

Au-delà de la scène et du studio d’enregistrement, les quatre aires survivent par la pratique communautaire et l’enseignement formel. Le genre est profondément inscrit dans la culture de la côte caribéenne colombienne, où des municipalités telles qu’El Paso, dans le département de Cesar, ont maintenu des festivals, des groupes de danse et des programmes artistiques destinés à la fois à sauvegarder la tradition et à former les jeunes à interpréter ses quatre aires.^[8] Le même instrument qui ancre ces rythmes est devenu un objet d’enquête formelle, une étude acoustique mesurant les fréquences sonores de la guacharaca aux côtés d’élèves du secondaire à Valledupar.^[4]

Le statut institutionnel de la tradition s’est élevé parallèlement à sa portée. Le vallenato, aux côtés de la cumbia, a été ajouté comme catégorie aux Latin Grammy Awards en 2006, et l’UNESCO a classé le vallenato traditionnel colombien comme « patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente ».^[1] La recherche situe cette musique près du centre de l’histoire musicale colombienne et, plus largement, latino-américaine, en observant que ses formes ont été adoptées dans des pays comprenant le Mexique, l’Équateur et le Chili.^[8]