Los Ángeles Azules

Los Ángeles Azules, catalogado em obras de referência simplesmente como um conjunto mexicano de cumbia, ocupa um lugar central na história desse gênero — a reelaboração regional mexicana de um ritmo de ascendência colombiana.^[1] Seu próprio nome, cuja tradução literal é “Os Anjos Azuis”, pertence à tradição dos grupos tropicais que levaram a cumbia dos salões de dança da classe trabalhadora para o circuito nacional predominante.^[2] Enquanto a cumbia mexicana anterior privilegiava números instrumentais de dança e uma circulação regional modesta, o conjunto acabaria por entrelaçar o estilo à tradição das baladas românticas do país e, mais tarde, ao seu meio pop cosmopolita. Sua longa trajetória oferece, portanto, uma perspectiva útil sobre a passagem mais ampla da cumbia dos sistemas de som dos bairros populares para a legitimação no circuito predominante e até mesmo nas salas de concerto.

As origens do grupo encontram-se em uma única família extensa. Em meados da década de 1970, os irmãos Mejía Avante — Elías, Alfredo, José Hilario, Jorge, Cristina e Guadalupe — haviam começado a se apresentar juntos, em um início informal geralmente situado em 1976, antes de o conjunto adquirir uma estrutura profissional formal em 1980.^[3] Esse tipo de organização centrada na família era comum entre os grupos tropicais mexicanos, proporcionando continuidade de integrantes e uma estética compartilhada ao longo de muitos anos. Em seu catálogo inicial, o conjunto atravessou várias fases de popularidade e ênfase estilística, em um padrão de reinvenção que se repetiria durante toda a sua carreira; seus primeiros volumes de estúdio foram lançados pela Discos Peerless antes da transferência para a Disa Records no início da década de 1990.^[18] Essa progressão entre gravadoras acompanhou um alcance comercial cada vez maior, mesmo enquanto a formação familiar central permanecia estável.

A virada comercial decisiva ocorreu em 1997, quando “Cómo Te Voy a Olvidar” se tornou um enorme sucesso e efetivamente codificou a marca característica da cumbia romântica do grupo.^[4] Esse registro sentimental, que combinava uma pulsação dançante de cumbia com letras sobre desilusões amorosas, serviu de modelo para todo um subgênero comercial no México. A tensão interna em um conjunto bem-sucedido, contudo, pode revelar-se tão produtiva quanto desestabilizadora. Em fevereiro de 1999, três vocalistas — Carlos “Charly” Becies, Guillermo “Memo” Palafox e Jonathan Martínez — saíram para fundar Los Ángeles de Charly, um grupo rival que rapidamente se tornou um dos principais nomes do mesmo campo da cumbia romântica mexicana.^[5] O sucesso inicial do grupo dissidente foi considerável, pois seu álbum de 2001, “Te Voy a Enamorar”, alcançou o primeiro lugar na parada Top Latin Albums da Billboard, resultado que ressaltou o quanto o mercado da cumbia romântica havia se tornado fértil na virada do século.^[6]

A segunda fase do conjunto, e possivelmente a mais influente, desenvolveu-se durante a década de 2010 por meio de uma estratégia de colaborações prestigiosas. Em 2013, o grupo regravou vários de seus sucessos consagrados ao lado de vocalistas convidados provenientes dos meios indie e art pop mexicanos, entre eles Carla Morrison, Lila Downs e Ximena Sariñana.^[7] No ano seguinte, desenvolveu um estilo autodenominado cumbia sinfônica, apresentando seu repertório contemporâneo com a Orquestra Sinfônica da Cidade do México, e a edição deluxe resultante alcançou a quinta posição nas paradas mexicanas de música regional.^[8] Esse enquadramento orquestral reposicionou um ritmo outrora modesto dos bairros populares dentro do aparato formal da sala de concertos, em uma notável mudança comparativa em relação às origens do grupo nos salões de dança. Observadores da música popular latina poderiam interpretar a iniciativa como uma busca por respeitabilidade cultural, reformulando a cumbia como patrimônio, e não como mero produto efêmero.

O impulso prosseguiu em 2016 com “De Plaza En Plaza”, o vigésimo sexto álbum do grupo, que ampliou a abordagem sinfônica enquanto expandia sua lista de participantes para incluir figuras como Pepe Aguilar, Miguel Bosé, Natalia Lafourcade e a dupla norte-americana HaAsh.^[9] O primeiro single do álbum, “La Cumbia del Infinito”, gravado com Natalia Lafourcade e a dupla de violonistas Rodrigo & Gabriela, foi lançado em 3 de junho de 2016.^[10] Um segundo single retomou “Mi Niña Mujer”, faixa originalmente lançada no álbum “Inolvidables”, de 1996, em um remix com a participação de HaAsh lançado em agosto daquele ano; a nova versão obteve desempenho modesto nas paradas, chegando à décima primeira posição na classificação mexicana de execução radiofônica em língua espanhola.^[11] A prática de reelaborar material antigo com novos colaboradores, em vez de compor canções inteiramente inéditas, tornou-se um método definidor desse período.

A lógica baseada em versões alcançou sua expressão mais completa em “Esto Sí Es Cumbia”, o vigésimo sétimo álbum do grupo, distribuído pela Sony Music e composto integralmente por releituras tropicais de canções associadas aos artistas convidados.^[12] A lista de faixas reuniu o conjunto com um amplo recorte de compositores ibero-americanos, incluindo Natalia Lafourcade em “Nunca Es Suficiente”, Ana Torroja em “Me Cuesta Tanto Olvidarte”, HaAsh em “Perdón, Perdón” e Fito Páez em “El Amor Después del Amor”.^[13] A colaboração em “Perdón, Perdón”, originalmente uma composição de HaAsh de 2014, foi registrada em sua versão de cumbia em meados de 2017, com um vídeo correspondente filmado em um convento colonial em Maní, Yucatán.^[14] Essas associações entre gêneros exemplificam como o grupo funcionava menos como um conjunto de estilo único do que como uma plataforma curatorial que traduzia composições distintas para um idioma compartilhado de cumbia.

É difícil exagerar o alcance dessas colaborações. A interpretação en vivo de “Nunca Es Suficiente” apresentada com Natalia Lafourcade tornou-se um fenômeno de streaming, ultrapassando dois bilhões de visualizações no YouTube até março de 2024 e figurando entre as gravações mais assistidas associadas ao grupo.^[15] Em 2018, o conjunto se apresentou no palco principal do Coachella Valley Music and Arts Festival, participação frequentemente citada como a primeira apresentação de um grupo tradicional de cumbia nesse evento de grande projeção.^[16] Lançamentos posteriores deram continuidade à fórmula, como “Amor a Primera Vista”, que reuniu o grupo com a cantora pop Belinda e os compositores Horacio Palencia e Lalo Ebratt.^[17] Em conjunto, esses marcos delineiam a trajetória improvável de uma banda familiar de cumbia — do circuito de dança da Cidade do México aos palcos de festivais internacionais e às paradas de streaming com bilhões de visualizações —, um legado que recontextualizou a cumbia mexicana para públicos muito além de suas origens.