O Primeiro Danzón: "Las Alturas de Simpson" (1879)

O danzón é amplamente considerado o primeiro gênero musical verdadeiramente nacional de Cuba, e seu ponto de partida convencional é um único evento datado: a estreia de "Las Alturas de Simpson" por Miguel Faílde Pérez em 1º de janeiro de 1879 no Liceo Artístico y Literario de Matanzas — a cidade portuária cubana há muito associada ao gênero como o "berço do danzón."^[1]

Faílde e Matanzas

Miguel Faílde Pérez foi um cornetista, compositor e líder de banda sediado em Matanzas, a cidade cuja densa vida musical a tornou terreno fértil para novas formas de dança.^[2] Ele dirigiu uma orquestra de baile popular e é lembrado na história da música cubana como o criador do primeiro danzón — uma paternidade ainda hoje homenageada pela Orquesta Failde, o conjunto de Matanzas fundado em 2012 por seu descendente Ethiel Failde e nomeado em sua memória.^[1]

O título "Las Alturas de Simpson" remete a Simpson, as "alturas de Simpson", um bairro de Matanzas — um gesto caracteristicamente local de nomeação de lugar que enraizou a nova música na cidade que a produziu.^[1] O que permanece consistente entre os relatos é que essa estreia em Matanzas é o momento a partir do qual se convencionou contar o início do danzón.^[1]

O que tornou o danzón novo

O danzón não surgiu do nada. Ele evoluiu da contradanza cubana, também chamada de habanera (literalmente "dança de Havana"), ela própria uma crioulização da country dance europeia e da contredanse francesa provavelmente introduzida pelos espanhóis durante seu domínio de quase quatro séculos sobre a ilha (1511–1898) e possivelmente ainda semeada durante a breve ocupação britânica de Havana em 1762.^[2] Refugiados haitianos que fugiam da revolução de 1791–1804 trouxeram a kontradans franco-haitiana e sua síncope crioula, de modo que, em Cuba, essas danças europeias absorveram traços rítmicos e coreográficos africanos para produzir uma fusão genuína.^[2] O danzón é a forma que se cristalizou a partir dessa longa mistura de fontes espanholas e africanas.^[2]

Duas características distinguiram o danzón do que veio antes:

• Um desenho seccional lento e formal. Escrito em compasso 2/4, o danzón é uma dança lenta e formal de parceiros, com trabalho de pés fixado em torno de batidas sincopadas, e incorpora pausas elegantes durante as quais os casais permanecem parados e escutam passagens instrumentais virtuosas.^[2]
• Um núcleo rítmico afro-europeu. O caráter do danzón vem de sua complexidade rítmica de origem africana sobreposta à moldura europeia da dança — o traço que faz com que ele seja ouvido como distintamente cubano, e não simplesmente importado.^[2]

Socialmente, o danzón também marcou uma mudança no modo como os cubanos dançavam: uma dança de casais cujo trabalho de pés fixado e cujas pausas de escuta incorporadas permitiam que os parceiros descansassem enquanto a orquestra assumia o primeiro plano — uma forma mais íntima do que as danças figuradas em grupo das quais ele se desenvolveu.^[2]

De forma local a emblema nacional

Ao longo das décadas seguintes, o danzón tornou-se a dança social dominante dos salões cubanos, caracteristicamente executado por uma charanga ou por um conjunto típica, cujos instrumentistas forneciam as passagens virtuosas que os dançarinos paravam para ouvir.^[2] A forma também foi levada para além da ilha, permanecendo uma tradição musical e de dança ativa nos Estados Unidos e em Porto Rico, e veio a ser reconhecida como o gênero e a dança oficiais de Cuba.^[2]

A linhagem que ele lançou

A importância do danzón se estende muito além de sua própria popularidade, porque ele se situa no início de uma das linhagens mais produtivas da música cubana — a mesma fusão criativa espanhola e africana, repetidamente recombinada, que a história mais ampla da música cubana descreve como seu motor definidor.^[2] A dança suave e seccional que estreou em uma sala de concertos de Matanzas em 1879 pertence a essa evolução contínua, figurando como ancestral musical dos estilos de pista de dança que definiriam a música popular cubana posterior.^[2]

Por que 1879 ainda importa

Fixar o nascimento de um gênero em uma única noite é sempre uma simplificação — o danzón emergiu de uma evolução contínua da contradanza e da danza, e "primeiro" é em parte uma questão de convenção.^[2] Mas a estreia de 1º de janeiro de 1879 de "Las Alturas de Simpson" perdura como a data de fundação do danzón porque reúne os elementos que constituem um gênero: um compositor nomeado, uma obra intitulada e uma apresentação pública datada em Matanzas.^[1] Para uma cultura musical tão influente quanto a de Cuba, esse momento é o ponto a partir do qual uma família inteira de danças pode ser rastreada.^[1]