Israel "Cachao" López: Pai do Mambo, Mestre da Descarga

Foi na charanga de Antonio Arcaño que o danzón encontrou seu novo ritmo. O contrabaixista no centro daquela revolução — e o homem que mais tarde daria à música cubana sua jam session — foi Israel "Cachao" López, uma das figuras monumentais da música latina do século XX.^[1]

Nascido para o contrabaixo

Israel López Valdés nasceu em 14 de setembro de 1918 em Belén, um bairro da Havana Velha, em uma das dinastias musicais mais extraordinárias imagináveis — uma família que contava com cerca de quarenta contrabaixistas ou mais.^[1] Começou sua vida musical cedo, por volta de 1926, ensinado por seu pai, Pedro López, e por seu irmão mais velho, o multi-instrumentista Orestes "Macho" López.^[1] Seu apelido, Cachao, foi dado por seu avô Aurelio, a partir do espanhol cachondeo — brincadeira, troça.^[1]

Co-criador do mambo

Com Orestes, Cachao integrou Arcaño y sus Maravillas, a grande charanga na qual os irmãos forjaram o danzón de nuevo ritmo — a reinvenção sincopada da seção final do danzón.^[2] Em 1938, os irmãos co-escreveram um danzón intitulado "Mambo," e o nome se ligou ao novo ritmo; por isso, Cachao é universalmente reconhecido como co-criador do mambo em si.^[1] Essa inovação, por meio de Pérez Prado e outros, conquistaria pistas de dança ao redor do mundo.

A descarga

A segunda contribuição de alcance histórico de Cachao veio em 1957, quando ele reuniu os melhores músicos de Havana para sessões noturnas improvisadas e as gravou — de modo mais célebre em Cachao y su Ritmo Caliente: Descargas en Miniatura.^[1] Essas foram as gravações que definiram a descarga, a jam session cubana: uma improvisação solta, virtuosística e movida pelo ritmo, que deu à música de dança cubana uma nova liberdade e se tornou ancestral direta do jazz latino e da estética de jam mais tarde abraçada pela Fania All-Stars.^[2]

Exílio, redescoberta e legado

Como tantos músicos cubanos, Cachao deixou a ilha no início da década de 1960, trabalhando por décadas em Nova York e depois em Miami, às vezes em relativa obscuridade.^[1] Na década de 1990, foi triunfalmente redescoberto — defendido pelo ator Andy García, recebeu reconhecimento do Grammy por suas Master Sessions e, com o tempo, uma estrela na Hollywood Walk of Fame.^[1] Morreu em 22 de março de 2008 em Coral Gables, Flórida, aos oitenta e nove anos.^[1]

Por que ele importa

Israel "Cachao" López importa porque duas de suas inovações estão na raiz da música latina moderna. O danzón de nuevo ritmo que construiu com seu irmão semeou o mambo e o cha-cha-chá; a descarga que reuniu semeou o jazz latino e o espírito improvisacional da salsa. De uma dinastia de contrabaixistas na Havana Velha, passando pelo danzón de Miguel Faílde e chegando ao mundo, Cachao levou o ritmo cubano adiante — e então o ensinou a voar livre.