"Almendra": O Danzón que Modernizou um Gênero

Entre os milhares de danzones compostos desde que Miguel Faílde fundou o gênero em 1879, um é tão familiar que os cubanos dizem precisar de apenas duas notas para reconhecê-lo: "Almendra," composto por Abelardo "Abelardito" Valdés em 1938.^[1] É o danzón cubano mais gravado e mais amplamente reconhecido no mundo.

A revelação de um jovem compositor

Abelardo Valdés nasceu em Havana em 1911 e demonstrou aptidão musical desde cedo, iniciando o estudo formal de teoria, solfejo e flauta aos dez anos de idade.^[1] Tinha apenas vinte e sete anos quando compôs "Almendra," e a peça anunciou um grande talento novo. Os contemporâneos reconheceram imediatamente que ela se distinguia do repertório de danzón até das melhores orquestras cubanas — uma obra que, como foi descrita mais tarde, não guardava semelhança com o que havia sido feito antes.^[1]

O rompimento com a citação

Para compreender por que "Almendra" foi revolucionária, é preciso saber como o danzón havia sido tradicionalmente construído. O danzón clássico era em parte uma música de citação: suas seções contrastantes frequentemente tomavam emprestados fragmentos de melodias conhecidas — trechos de ópera italiana e zarzuela, temas sinfônicos, marchas — entrelaçados na estrutura seccional da dança.^[2]

"Almendra" rompeu decisivamente com essa prática. Valdés compôs material melódico original e autossuficiente, conferindo ao danzón uma identidade musical unificada e recém-inventada, em vez de uma colcha de retalhos de melodias emprestadas.^[1] Ao fazê-lo, impulsionou o gênero em direção a uma abordagem composicional mais autônoma e moderna, que o levaria à sua maturidade de meados do século — o mesmo universo enraizado na charanga do qual o cha-cha-chá logo emergiria.

A Orquesta Almendra

O sucesso do danzón foi tão completo que deu nome ao conjunto do próprio compositor. Por volta de 1940, Valdés formou sua própria orquestra charanga e a batizou de "Almendra" em homenagem à peça já famosa.^[1] O conjunto adotou o formato clássico da charanga francesa — flauta, violinos, piano, contrabaixo, timbales e güiro — e tornou-se uma das respeitadas orquestras de danzón de sua época, com o próprio Valdés no contrabaixo como pilar do grupo.^[1]

Essa instrumentação importa para o legado da música: a charanga de flauta e cordas que tocava "Almendra" é o mesmo tipo de conjunto que, uma década depois, daria origem ao cha-cha-chá, tornando as orquestras de danzón da geração de Valdés uma ponte direta para os furores de dança que se seguiram.^[2]

Por que isso importa

"Almendra" importa porque mostra o danzón renovando-se por dentro. Seis décadas após "Las Alturas de Simpson" de Faílde fundar o gênero, Valdés demonstrou que o danzón não era uma antiguidade imóvel, mas uma forma viva, capaz de composição moderna e original. A peça tornou-se o standard mais querido do danzón precisamente porque soava ao mesmo tempo quintessencialmente do gênero e inteiramente nova — e a orquestra que ela batizou levou esse som adiante para a era que produziu a próxima grande música de dança cubana.