La Sonora Matancera na Era do Mambo

La Sonora Matancera ocupa um lugar singular na história da música de dança cubana do século XX, um conjunto fundado na cidade de Matanzas durante a década de 1920 que sobreviveu a quase todos os contemporâneos ao adaptar‑se a cada moda de dança sucessiva.^[1] Sua chamada era do mambo descreve o período de meados do século em que o grupo incorporou o mambo recém popular ao repertório já denso de son, bolero e rumba, em vez de um momento em que o mambo o definia à exclusão de todo o resto.^[2] A longevidade da orquestra repousava precisamente nessa versatilidade, pois especializava‑se em um amplo catálogo de gêneros dançantes e mudava seu enfoque à medida que o público em todo o Caribe e América Latina passava de um ritmo a outro.^[2]

A escolha de Matanzas como berço é, por si só, significativa, pois a cidade na costa norte de Cuba funcionou por muito tempo como um cadinho de invenção musical afro‑cubana, situada a cerca de cem quilômetros a leste de Havana e atravessada por três rios que lhe renderam o apelido City of Bridges.^[3] Celebrada por seus poetas e folclore, Matanzas recebeu o epíteto "the Athens of Cuba" e é amplamente reconhecida como o berço tanto do danzón quanto da rumba, duas formas cujo vocabulário rítmico qualquer conjunto local herdaria.^[4] Essa linhagem era importante, porque uma banda enraizada nesse solo começava com um profundo reservatório de percussão e de idioma de dança do qual se apoiar.

Dentro dessa herança, La Sonora Matancera distinguiu‑se menos por inventar uma forma única do que por comandar um amplo espectro delas com fluência idiomática.^[5] Seu repertório de trabalho abrangeu rumba, guaguancó e yambú, o chachachá e o bolero, son cubano e son montuno, a guajira e o danzón e, à medida que os gostos mudavam, o merengue e, ocasionalmente, a cumbia, o bugalú e, mais tarde, a salsa.^[5] O mambo entrou neste catálogo como um gênero entre muitos, razão pela qual a expressão "mambo era" marca um período de ênfase e não uma conversão total, a orquestra continuando a gravar boleros e sones mesmo enquanto o mambo dominava as pistas de dança.^[2]

O motor rítmico de tais conjuntos residia em sua percussão, e o bongo, em particular, conferia ao som sua intimidade propulsora.^[6] Dois tambores pequenos, de fundo aberto e tamanho desigual unidos por uma ponte de madeira — o maior hembra emparelhado ao menor macho — são tocados por um músico conhecido como bongosero, que entrelaça uma figura constante de oito batidas, ou "martillo" ("martelo"), sob a melodia antes de romper em contraponto improvisado nas voltas.^[6] O instrumento assumiu sua forma definitiva no leste de Cuba ao lado do son e chegou a Havana no início do século XX, passando dos grupos de son para as salas de baile e, finalmente, para as grandes orquestras que definiram os anos do mambo.^[7] O etnógrafo Fernando Ortiz o valorizou como a síntese mais valiosa que a música afro‑cuba‑na havia alcançado na evolução de seus tambores gêmeos, um juízo que ressalta o quão central o instrumento era para o idioma de dança da ilha.^[12]

Na década de 1940 a textura da música popular cubana estava se densificando, à medida que bongos e congas de timbre mais grave passaram a compartilhar o mesmo palco e conjuntos latinos começaram a se cruzar com o jazz e outros gêneros importados.^[8] Foi nesse mundo sonoro em expansão que o mambo se cristalizou, e a orquestra — já com cerca de duas décadas de existência — absorveu o novo ritmo como mais uma cor em sua paleta, em vez de se refazer sobre ele.^[5] Essa estratégia de acréscimo, na qual modas frescas eram sobrepostas a um núcleo estável de son e bolero, diferenciava o grupo de ensembles que surgiam e desapareciam com uma única mania.^[2] O contraste é instrutivo: onde muitas orquestras de meados do século são lembradas por um único ritmo assinatura, o conjunto matancera carregava vários simultaneamente e sobreviveu à moda de cada um.^[2]

Igualmente distintiva foi a procissão de vocalistas que liderou o conjunto ao longo de suas décadas, um elenco que transformou uma banda cubana regional em uma instituição pan‑americana.^[9] Os cantores cubanos Bienvenido Granda, Celia Cruz, Celio González, Miguelito Valdés e Laíto Sureda passaram por suas fileiras, ao lado do porto‑riquenho Daniel Santos, do dominicano Alberto Beltrán, do colombiano Nelson Pinedo e dos argentinos Leo Marini e Carlos Argentino.^[9] Essa diversidade de origem nacional garantiu que o mambo e seus ritmos irmãos alcançassem públicos muito além de Cuba, transportados por vozes que audiências de todo o hemisfério poderiam reivindicar como suas.

A difusão desses ritmos pode ser rastreada em sua absorção por tradições vizinhas, sendo o exemplo mais claro a cumbia do México.^[10] Adaptada do original colombiano por volta da metade do século XX, a cumbia mexicana incorporou abertamente gêneros cubanos como o son montuno e o mambo, mesclando‑os com norteña, banda sinaloense e outras formas domésticas até que o híbrido se fixasse na identidade musical do país.^[10] O instrumento tão ligado ao som do conjunto seguiu um caminho paralelo de dispersão, pois ao longo do final do século XX o bongo migrou para uma notável variedade de estilos, de bachata a Latin rock.^[11]

Visto em retrospectiva, a era do mambo de La Sonora Matancera é melhor compreendida não como uma ruptura estilística, mas como um único capítulo em uma carreira incomumente longa de adaptação, ancorada ao longo de tudo nas tradições afro‑cuba‑nas de sua natal Matanzas.^[4] Os estudiosos podem razoavelmente divergir sobre quão nitidamente suas gravações de mambo devem ser separadas de sua produção de son e bolero, já que o grupo raramente tratou a mudança de gênero como mudança de identidade.^[2] O que permanece claro é que o conjunto atuou como um condutor pelo qual os ritmos de dança caribenhos de meados do século, o mambo entre eles, viajaram para fora e remodelaram a música popular de grande parte do continente.^[10]