Francisco Ulloa

Francisco Ulloa está entre os principais acordeonistas de merengue típico, a variante rural liderada pelo acordeão da música de dança nacional da República Dominicana.^[1] Catálogos de referência o registram simplesmente como um músico dominicano,^[2] mas dentro de seu próprio idioma ele é considerado um virtuoso do acordeão de botões diatônico, e há muito tempo reside em Santiago de los Caballeros, a cidade interiorana do Cibao que funciona como a capital espiritual da tradição típico.^[1] A forma que ele defende, conhecida coloquialmente como perico ripiao, é uma vertente rural do merengue, distinta do merengue orquestrado de big band que conquistou as salas de baile urbanas e o mercado internacional.^[3]

O surgimento profissional de Ulloa coincidiu com um dos capítulos formativos da história gravada do gênero. Ele iniciou sua carreira na década de 1970, aproximadamente contemporâneo a Tatico Henríquez, o acordeonista que muitos consideram o padrinho do merengue típico moderno.^[4] Essa geração elevou uma música há muito confinada às festividades rurais para o estúdio e para a rádio, e Ulloa fez parte da coorte que levou o conjunto típico das pistas de dança provinciais rumo à proeminência nacional. Sua reputação repousa sobretudo na velocidade e inventividade de sua execução, pois é celebrado pelo domínio técnico e por um método improvisacional que valoriza a variação espontânea em detrimento de arranjos ensaiados.^[5]

Os críticos tendem a situar Ulloa dentro da ala mais antiga e rústica da tradição, em vez de sua fronteira modernizadora. Observadores descrevem seu som como mais próximo do típico de raízes de Fefita la Grande e Agapito Pascual do que da execução mais rápida e influenciada pelo pop de grupos mais jovens como El Prodigio ou Grupo Aguakate.^[6] A distinção é elucidativa, pois onde os performers mais recentes entrelaçaram o típico com harmonia de jazz e produção contemporânea, o acordeão de Ulloa permaneceu ancorado à fraseção percussiva, com a dança em primeiro plano, do núcleo do gênero de meados do século. Sua posição dentro dessa linhagem é confirmada pela forma como levantamentos do estilo enumeram seus principais expoentes, listando-o ao lado de Tatico Henríquez, Pedro Reynoso, El Ciego de Nagua, Francisco Peralta, Rafaelito Román e Fefita la Grande, sendo esta última amplamente considerada a mulher mais reconhecida a interpretar a música.^[7]

A maior exposição de Ulloa chegou por meio de uma aliança improvável com o compositor crossover Juan Luis Guerra. Em 1994, Guerra lançou Fogaraté, seu sétimo álbum de estúdio, publicado pela Karen Records em 19 de julho e subsequentemente indicado ao Grammy de Melhor Álbum Tradicional Tropical Latino.^[8] O disco se destacou pela amplitude, reunindo son, bachata, salsa e merengue tradicional em um único programa, e em duas de suas faixas típico Guerra recrutou Ulloa como colaborador e como a mão responsável pela escrita do acordeão.^[8]

A primeira dessas colaborações, "La Cosquillita", funcionou como o single principal do álbum, lançado pela Karen Records em 21 de junho de 1994 no idioma perico ripiao.^[9] A música foi escrita e produzida em colaboração com Ulloa e sua banda,^[10] e relatos de referência em língua espanhola atribuem sua música especificamente ao acordeonista.^[11] Guerra enquadrou a iniciativa em termos francamente populistas, alegando que pretendia fazer para o perico ripiao o que já havia realizado com a bachata, derrubando as barreiras sociais que mantinham a forma rural fora da aceitação plena antes de levá‑la ao exterior.^[12] O single alcançou o Top 20 das paradas Latin Airplay na Espanha, República Dominicana, Porto Rico, Venezuela e Estados Unidos, recebeu um Broadcast Music, Inc. Latin Award em 1996, e seu vídeo foi colocado em quarto lugar entre os videoclipes globais do ano pela The Beat.^[13]

A peça acompanhante, "El Farolito"—traduzida ao inglês como "The Little Lantern"—apareceu como a oitava faixa de Fogaraté e foi igualmente composta e produzida em conjunto por Guerra e a banda de Ulloa no modo merengue típico.^[14] Um retrato sensual do corpo de um amante, a canção chegou ao número um nas paradas dominicanas, tornando‑se o segundo sucesso doméstico de Guerra após "La Cosquillita".^[15] Comentários contemporâneos a julgaram, na formulação de um crítico, como "uma espécie de versão de classe alta do merengue típico",^[16] um veredicto que destila o paradoxo da visibilidade tardia de Ulloa, em que o mais rústico dos idiomas dominicanos foi refratado através da arte de um compositor internacionalmente aclamado. A faixa teve prestígio suficiente para ser revivida nas cerimônias do Prêmio Soberano de 1996 e 2011.^[17]

Nos anos que se seguiram a essas gravações, Ulloa manteve a vida itinerante do virtuoso típico, apresentando‑se em festivais privados e em salas de concerto tanto na República Dominicana quanto no exterior.^[18] Crônicos do gênero têm o cuidado de separar sua contribuição da das orquestras urbanas de merengue, pois onde estas se tornaram o emblema internacional da identidade dominicana, performers no molde de Ulloa preservaram a prática mais antiga, improvisatória e centrada no acordeão, que manteve o caráter rural da música.^[19] Suas colaborações com Guerra permanecem a demonstração mais clara de que as duas correntes podem convergir, e que a forma campestre, longe de ser um objeto de museu, manteve o poder de liderar as paradas nacionais e cruzar fronteiras.^[20]