La Gran Manzana

La Gran Manzana — espanhol para "the Big Apple," o apelido de longa data de Nova Iorque — pertence, pelo próprio nome, ao mundo diaspórico do merengue em vez de ao berço rural dominicano do gênero. Os materiais de referência atualmente disponíveis documentam essa tradição mais ampla de forma muito mais completa do que o conjunto específico, de modo que este relato situa o nome dentro da história bem atestada da música, ao passo que a composição e discografia específicas do grupo ficam para um tratamento arquivístico mais aprofundado. Merengue é um gênero dominicano de canção e dança que se espalhou pela América Latina e chegou a cidades dos Estados Unidos com consideráveis populações latinas,^[1] e Nova Iorque está no centro desse movimento rumo ao norte.

A música cujo nome La Gran Manzana invoca geograficamente tomou forma em meados do século XIX. Os primeiros conjuntos dependiam de cordas europeias como a bandurria e a guitarra, ecoando o méringue haitiano relacionado, antes que o acordeão substituísse esses instrumentos e se juntasse ao güira e à tambora para formar a formação padrão típico.^[2] Esses três instrumentos são interpretados como uma síntese cultural: o acordeão indicando descendência europeia, a tambora de duas cabeças indicando raízes africanas e o güira indicando a herança taína ou indígena da ilha.^[3] Os povos dos quais o gênero descende são eles próprios produto de uma fusão secular de ancestrais europeus, indígenas e africanos rastreável ao século XVI.^[4]

A passagem do merengue de forma folclórica para emblema nacional foi deliberada. Rafael Trujillo, que governou como ditador entre 1930 e 1961, elevou-o à música e dança oficiais do país,^[5] e durante seu governo a "Compadre Pedro Juan" de Luis Alberti alcançou público internacional ao fixar a estrutura de duas partes do gênero.^[6] Além da ilha, a primeira presença da música nos Estados Unidos surgiu por meio de líderes de banda de Nova Iorque — Rafael Petiton Guzmán dos anos 1930 e, uma geração depois, Angel Viloria y su Conjunto Típico Cibaeño, cujas gravações datam da década de 1950.^[7] Uma criação nova-iorquina posterior, denominada "Merengue de Mambo," encontrou público entre ouvintes mais jovens,^[8] confirmando o papel contínuo da cidade como laboratório para o gênero. Esse papel foi reforçado por uma diáspora dominicana de considerável tamanho, estabelecida principalmente nos Estados Unidos e na Espanha.^[9]

As figuras que levaram o merengue através dessa era diaspórica são bem documentadas mesmo onde conjuntos individuais não o são. A vocalista dominicano-americana Milly Quezada, vencedora de quatro Latin Grammy e celebrada como a "Queen of Merengue," exemplifica a estatura ancorada em Nova Iorque que a música alcançou.^[10] O reconhecimento mais amplo do gênero foi formalmente reconhecido quando a UNESCO declarou o merengue parte do patrimônio cultural imaterial da humanidade em 2016,^[11] enquanto seu apelo continuou a se expandir na Venezuela e no porto equatoriano de Guayaquil.^[12] Mesmo a origem da palavra permanece contestada: uma proposta etimológica vincula "merengue" ao merengue, a confeição de claras de ovo, com a ideia de que o bater das claras imita o raspado do güiro.^[13] Dentro dessa história profundamente influenciada por Nova Iorque, um conjunto nomeado a partir da própria cidade se insere plenamente na tradição descrita pelas fontes, embora o registro documental reunido aqui se refira a essa tradição mais do que à cronologia própria do grupo.