Johnny Ventura

Johnny Ventura, nascido Juan de Dios Ventura Soriano, está entre as figuras definidoras da música popular dominicana, cantor e líder de banda que transitou entre merengue e salsa ao longo de uma carreira que ultrapassou cinco décadas.^[1] Ativo desde seu nascimento em 1940 até sua morte em 2021, integrou a geração que levou a música nacional de dança da República Dominicana além da ilha, rumo ao Caribe mais amplo e às comunidades latinas dos Estados Unidos.^[2] Conhecido pelo apelido El Caballo Mayor, tornou‑se uma personalidade pública cuja notoriedade ultrapassou o estúdio de gravação.^[1] Quando faleceu aos oitenta e um anos, obituários o identificaram como o músico que definiu o som do período moderno do merengue.^[3]

As origens de Ventura situam‑se nos concursos de talento e nos programas radiofônicos devocionais da metade do século em Santo Domingo, onde se apresentou pela primeira vez aos dezesseis anos e recebeu atenção precoce da emissora La Voz de la Alegría.^[4] Progredindo nas instituições de radiodifusão da era Trujillo, obteve uma bolsa da La Voz Dominicana, de propriedade de José Arismendy Trujillo Molina, que lhe proporcionou formação formal em música, técnica vocal e expressão cênica.^[4] Adotou o nome Johnny Ventura em 1959 e aprendeu em uma sucessão de bandas de dança, entre elas a orquestra de Rondón Votau e, em 1961, o conjunto do percussionista Donald Wild.^[5]

Sua carreira de gravação tomou forma no início da década de 1960, quando cantou com o Combo Caribe de Luis Pérez e lançou seu primeiro disco de longa duração, antes de ingressar na La Super Orquesta San José em 1963 como vocalista e tocador de güira sob a direção de Papa Molina.^[6] O ponto decisivo chegou em 1964, quando o empresário cubano Ángel Guinea o incentivou a fundar seu próprio conjunto, o Combo Show, que se tornou uma instituição marcante da música popular dominicana; no ano seguinte gravou uma série de álbuns para a gravadora Fonogram.^[7]

Uma viagem aos Estados Unidos em 1967 trouxe a Ventura uma proeminência súbita entre o público emigrante, e, em 1971, o Combo Show conquistou seu primeiro disco de ouro.^[8] Ao longo da década de 1970, lançou uma sequência de discos bem‑sucedidos que remodelaram o próprio merengue, acelerando seus tempos, acrescentando rotinas coreografadas de palco e absorvendo elementos da salsa e de outros estilos caribenhos.^[9] Esse impulso de modernização distinguiu sua abordagem do merengue de big‑band tradicional de maestros como Billo Frómeta, o arranjador dominicano‑venezuelano que há muito recebia músicos visitantes da ilha, entre eles Ventura, em Caracas.^[12]

O reconhecimento formal acumulou‑se nas décadas subsequentes: Ventura recebeu o Latin Grammy de 2004 de Melhor Álbum de Merengue/Bachata com Sin Desperdicio, o Prêmio de Contribuição Vitalícia do Latin Grammy em 2006 e, postumamente, a indução no Latin Songwriters Hall of Fame em 2022.^[10] Sua durabilidade se manifestou também em colaborações posteriores, entre elas gravações com o jovem cantor de merengue Kinito Méndez.^[13] Uma pesquisa de 2008 dos cem artistas hispânicos mais influentes posicionou Ventura dentro desse grupo, medida de sua relevância além do território natal do merengue.^[14]

A vida pública de Ventura estendeu‑se ao cargo eletivo, uma segunda vocação incomum para um artista popular. Foi deputado no Congresso Nacional entre 1982 e 1986, vice‑prefeito de Santo Domingo de 1994 a 1998 e prefeito da capital de 1998 a 2002.^[11] Essa transição entre o palco da banda e o governo municipal evidenciou a amplitude de sua presença na vida pública dominicana nas últimas décadas do século XX.