Wilfrido Vargas

Wilfrido Radamés Vargas Martínez, nascido em 24 de abril de 1949, figura entre os principais representantes do merengue dominicano, ativo ao longo de sua longa carreira como compositor, arranjador e maestro.^[1] Catálogos de referência padrão o identificam simplesmente como um músico dominicano, porém sua importância histórica reside no papel que seus conjuntos desempenharam ao levar o merengue de um idioma de dança nacional para um público internacional.^[2] Comentadores lhe atribuem a ajuda na transformação do estilo em um fenômeno comercial mundial, situando‑o próximo ao centro da expansão do gênero no final do século XX.^[3]

Vargas foi criado em meio à música. Seu pai Ramón tocava acordeão e guitarra, e sua mãe Bienvenida era flautista e guitarrista.^[4] Ingressou em estudos formais na Academia Municipal de Música aos dez anos, base que o preparou para a direção profissional de bandas.^[5] Em 1972 gravou um álbum de estreia com seu próprio grupo, Wilfrido Vargas y sus Beduinos, conjunto que ancoraria grande parte de sua produção subsequente.^[6]

O perfil da orquestra no exterior ascendeu rapidamente na segunda metade da década. Em 1976 Vargas e seus Beduinos se apresentaram no Madison Square Garden em um programa compartilhado com Los Hijos del Rey.^[7] Dois anos depois, 'El Barbarazo' ampliou sua popularidade em toda a América Latina e se tornou seu primeiro sucesso fora do país.^[8] Em 1979 participou do festival Havana Jam ao lado dos Fania All‑Stars.^[9]

Além de seus próprios discos, Vargas atuou como empresário que reuniu e dirigiu outros conjuntos. Durante a década de 1980 formou e liderou vários grupos de merengue, entre eles a totalmente feminina Las Chicas del Can, a turnê Altamira Banda Show e The New York Band.^[10] Histórias em língua espanhola registram que Las Chicas del Can, descrita como a primeira orquestra de merengue totalmente feminina, trabalhou sob sua orientação e da sua empresa.^[11] Ele também cultivou cantores: Rubby Pérez ingressou como vocalista principal durante a gravação do álbum de 1983 El Funcionario e recebeu o epíteto "the highest voice of merengue".^[12] Eddy Herrera igualmente figurou entre as principais vozes da orquestra de Vargas nos anos 1980.^[13] Sua influência alcançou também o merengue porto‑riquenho, pois Orlando Santana, cofundador do grupo dos anos 1990 La Mákina, havia trabalhado anteriormente com ele.^[14]

O reconhecimento formal seguiu no início da década de 1990. Vargas recebeu uma indicação ao Grammy de 1991 na categoria Melhor Performance Latina Tropical pelo álbum Animation, e em 1992 conquistou a Gaviota de Plata no Festival Internacional de Canção de Viña del Mar.^[15] No ano seguinte, o presidente Joaquín Balaguer o homenageou com o grau de Cavaleiro da Ordem de Cristóvão Colombo, citando sua contribuição à música nacional.^[16] Suas composições também transitaram para outros gêneros, pois 'El Africano', do álbum de 1983 El Funcionario, forneceu a base para o single de 1991 'Mami El Negro' da artista cubano‑americana DJ Laz.^[17] Fontes de referência relatam que, em 2010, Vargas vivia na Colômbia.^[18]