Merengue de Orquesta

Merengue de orquesta designa a forma arranjada, de conjunto, do merengue dominicano, a versão apresentada por uma orquestra de dança completa e por um arranjador creditado, em vez dos pequenos grupos rurais do interior. O qualificativo "de orquesta" diferencia esta apresentação urbana e orquestral da ramificação folclórica do repertório nacional que a República Dominicana chama perico ripiao, que observadores classificam entre os gêneros mais rurais e menos amplamente difundidos dentro da música dominicana.^[1] O contraste reside em registro e recursos, pois onde o perico ripiao pertence a conjuntos de aldeia, o merengue orquestral pertence ao palco arranjado, ao estúdio de gravação e à banda em turnê. Como rótulo, a expressão enfatiza a instrumentação e o arranjo escrito, marcando um som de conjunto seccionado ao invés da execução improvisada de um trio campestre.

As origens mais profundas do próprio merengue permanecem objeto de desacordo acadêmico, e a forma orquestral herda essa incerteza. Em um estudo da tonadilla escénica venezuelana, a musicóloga Montserrat Capelán argumenta que, uma vez que a República substituiu a ordem colonial, autores locais incorporaram danças autóctones como o merengue à forma teatral, processo que ela denomina criollización.^[2] Capelán ainda levanta a possibilidade de que o merengue derive das tiranas inseridas nas tonadillas peninsulares do século anterior, e sustenta que a tonadilla passou por hispanização ao invés da italianização que estudiosos anteriores haviam suposto.^[3] Como nenhuma linhagem única alcança consenso, a passagem da dança do teatro ibérico do século XVIII rumo ao Caribe é reconstruída apenas com cautela.

Nenhuma figura projetou o merengue orquestrado além do Caribe tanto quanto o cantor, arranjador e produtor dominicano Juan Luis Guerra, nascido em Santo Domingo em 1957.^[4] Trabalhando com sua banda, 4.40, Guerra alcançou público internacional com Ojalá que llueva café (1989), um disco no qual ele colocou o merengue contra melodias suaves e trilhas de apoio muito rápidas.^[5] Seu catálogo recorre não apenas ao merengue, mas também ao bolero, bachata, balada, salsa, mambo, rock and roll e até gospel, um ecletismo que reconstruiu o merengue orquestral como um veículo de fusão.^[6] O álbum Ni es lo mismo ni es igual (1998) mais tarde lhe rendeu um Latin Grammy de melhor performance de merengue, entre outras distinções.^[7]

O alcance do gênero foi ampliado pela migração dominicana para os Estados Unidos, onde o merengue orquestral encontrou públicos dentro dos enclaves urbanos da diáspora. Em Miami — metrópole hispanófona na qual cerca de setenta por cento dos residentes declaram o espanhol como língua materna — a comunidade dominicana instalou‑se no distrito Allapattah, apelidado "la Pequeña Santo Domingo."^[8] Nesse cenário comercial mais amplo, Guerra tornou‑se o primeiro artista de música tropical a alcançar o número um na parada Hot Latin Tracks da Billboard, com "El costo de la vida," o single principal de Areíto (1992).^[9] Ao longo de uma carreira que ultrapassa quatro décadas, ele acumulou dezenas de prêmios Latin Grammy e vendeu dezenas de milhões de discos, ajudando a garantir ao merengue orquestral um lugar duradouro no repertório comercial da música tropical latina.^[10]