Los Muñequitos de Matanzas

Los Muñequitos de Matanzas está entre os mais duradouros conjuntos dedicados à rumba cubana.^[1] A rumba é um complexo secular de percussão, canto e dança que se formou nas cidades do norte de Cuba durante as últimas décadas do século XIX, desenvolvendo‑se a partir de tradições musicais e coreográficas africanas — sobretudo as práticas Abakuá e yuka — fundidas com os coros de clave de origem espanhola que circulavam pelos mesmos bairros urbanos.^[2] O gênero coalesceu principalmente em Havana e em Matanzas, o porto do norte de onde o grupo toma seu nome, e permaneceu por muito tempo a música dos trabalhadores pobres de ascendência africana, soada nas ruas e nos pátios comunitários conhecidos como solares.^[2]

Matanzas, por sua vez, fornece grande parte do contexto da identidade do conjunto, pois a cidade tem sido celebrada há muito tempo por seus poetas e seu folclore afro‑cubano.^[3] A tradição local a apelidou de "Cidade das Pontes" pelos dezessete vãos que cruzam seus três rios e de "Atenas de Cuba" por sua cultura literária, sendo também chamada de "Veneza de Cuba".^[3] Relatos contemporâneos atribuem à cidade o status de berço tanto do danzón quanto da rumba, uma dupla origem que situa o grupo dentro de uma linhagem regional onde formas folclóricas impulsionadas pela percussão e a elegante dança de salão se desenvolveram lado a lado ao longo da mesma baía.^[3]

A rumba que o conjunto executa é menos uma dança única do que uma família de formas relacionadas, o que o musicólogo Argeliers León descreveu como um dos principais "complexos de gênero" da música cubana.^[2] Dentro desse complexo situam‑se três variantes tradicionais — o yambú medido, o guaguancó orientado ao cortejo e a columbia acrobática, centrada nos homens — ao lado de derivativos posteriores e estilos menores.^[2] Sua instrumentação também mudou ao longo do tempo, pois caixas de madeira chamadas cajones serviram como os tambores principais até o início do século XX, antes de serem substituídas pelas tumbadoras, ou tambores de conga, ainda que a improvisação vocal e a polirritmia interligada permanecessem constantes em todas as variantes.^[2]

Obras de referência padrão identificam Los Muñequitos de Matanzas simplesmente como um conjunto de rumba cubana, uma descrição que subestima a estatura do grupo dentro da tradição.^[1] A história gravada da rumba remonta apenas à década de 1940, e nesse intervalo um pequeno número de bandas — entre elas Los Papines, Clave y Guaguancó, AfroCuba de Matanzas e Los Muñequitos — veio a definir a ala profissional e de performance do gênero.^[2] Levantamentos da música cubana escritos para públicos internacionais listam o conjunto ao lado desses pares, uma colocação que indica seu reconhecimento muito além dos círculos estritamente folclóricos.^[4]

No mapa mais amplo da música cubana, a rumba ocupa uma posição distinta da mais difundida son e de seus derivados. Levantamentos gerais organizam as tradições da ilha em torno de uma herança africana que alimenta, por sua vez, o son, a rumba, o mambo, o jazz afro‑cubano e a salsa, e a rumba é consistentemente tratada como a vertente mais diretamente afro‑cubana desses ramos, em vez de um produto comercial.^[4] Essa distinção é relevante para compreender Los Muñequitos, cujo repertório destaca o núcleo percussivo e comunitário da tradição, em vez do som orquestrado de banda de dança que levou o son e o mambo a salões no exterior.^[2]

Embora a popularidade da rumba tenha permanecido em grande parte confinada a Cuba, sua influência viajou longe, emprestando seu nome à chamada "rumba" de salão no exterior e informando idiomatismos relacionados na África e na Espanha.^[2] Turnês levaram conjuntos como Los Muñequitos além da ilha, e, em meados da década de 1990, o grupo alcançou palcos norte‑americanos, incluindo o La Peña Cultural Center na região da Baía de São Francisco, que o apresentou em meses consecutivos no verão de 1994.^[5] Essas programações colocaram a rumba cubana ao lado da dança folclórica marroquina, de um programa de tango argentino e de benefícios políticos da Bay Area, enquadrando a música como um fio dentro de um tecido mais amplo de intercâmbio cultural.^[6]

O local que recebeu o conjunto revela algo sobre os canais pelos quais a música folclórica cubana chegou ao público dos Estados Unidos. Fundado em 1975, o La Peña Cultural Center serviu à Bay Area como um centro de educação política e como um lar tanto para a solidariedade com movimentos de libertação da América Latina quanto para diversas tradições culturais.^[5] Seus boletins informativos, preservados em coleções arquivísticas, registram até onde se estenderam as redes de solidariedade e musicais que ligam ativistas da Bay Area a contrapartes em toda a América Latina, e situam Los Muñequitos dentro desse cenário cultural explicitamente politizado.^[6]

Em perspectiva de longo prazo, Los Muñequitos de Matanzas funciona como guardião de uma das formas artísticas mais características de Cuba, sustentando uma prática que entrelaça dança elaborada, percussão em camadas e linhas vocais improvisadas.^[2] A enraização do conjunto em Matanzas, cidade que os estudiosos tratam como uma fonte de folclore afro‑cubano, confere às suas performances um valor documental além de artístico.^[3] Seja em um pátio de solar em casa ou em um palco de concerto no exterior, o grupo perpetua uma tradição cuja vida gravada tem pouco mais de um século, ainda que seus antecedentes orais e rituais alcancem profundidades consideravelmente maiores, e permanecem questões sobre o quão fiel a rumba encenada da era de gravação preserva essas formas vernaculares mais antigas.^[2]