Justo Betancourt: Pa’ Bravo Yo

Alguns soneros são admirados pela elegância; Justo Betancourt foi admirado pelo fogo. O cantor nascido em Cuba trouxe um brilhantismo improvisacional feroz para a salsa da era Fania, e em "Pa' Bravo Yo" deixou um dos hinos duradouros.^[1]

De Matanzas a Nova Iorque

Justo Betancourt nasceu em 6 de dezembro de 1940 em Matanzas, Cuba, berço de tanta música afro‑cubana.^[1] Como performer infantil, cantou com grupos locais — incluindo um conjunto de guaguancó — a partir dos onze anos e gravou seu primeiro single em 1958.^[1] Ele deixou Cuba em 1964 e, após uma breve passagem pela Grécia, estabeleceu‑se em Nova Iorque, a nova capital da música latina.^[1]

Os anos Fania

Em Nova Iorque, Betancourt cantou com o melhor da cena: um período de cinco anos com La Sonora Matancera, e colaborações com Johnny Pacheco, Eddie Palmieri e Ray Barretto.^[1] Como membro dos Fania All-Stars, posicionou‑se entre os gigantes do gênero.^[1] Seu sucesso solo, Pa' Bravo Yo (1972), e sua faixa título cheia de atitude o consagraram como figura importante e deram à salsa um dos refrões mais citados.^[1]

Borincuba e além

Em 1976 Betancourt estabeleceu‑se em Porto Rico, onde fundou a orquestra Borincuba — seu nome uma fusão de Borinquen e Cuba — cultivando jovens vocalistas que se tornariam estrelas por direito próprio, entre eles Tito Rojas.^[1] Continuou gravando até a década de 1990 em sua própria gravadora, mantendo‑se fiel à salsa tradicional, rica em improvisação, que amava.^[1]

Por que ele importa

Justo Betancourt importa porque transportou as profundas raízes afro‑cubanas da arte do sonero para o coração da salsa de Nova Iorque e ajudou a semear sua próxima geração em Porto Rico. Um improvisador consumado cuja voz podia transformar um montuno em um duelo, ele encarnou a espontaneidade no cerne da música. Ao lado de Adalberto Santiago e das demais vozes da era Fania, ele permanece como um dos grandes soneros da salsa.^[1]