Larry Harlow: "El Judío Maravilloso"

Salsa foi forjada em grande parte por músicos cubanos e porto-riquenhos, mas um de seus principais arquitetos foi um garoto judeu de Brooklyn que se apaixonou tão profundamente pela música afro-cubana que a Nova York latina o acolheu como um de seus próprios. Larry Harlow, apelidado de "El Judío Maravilloso" — "O Judeu Maravilhoso" — foi pianista, líder de banda e produtor central para a ascensão de Fania Records.^[1]

Uma formação musical em Brooklyn

Nascido Lawrence Ira Kahn em 20 de março de 1939 em Brownsville, Brooklyn, Harlow cresceu em uma família judaica americana musical — sua mãe era cantora de ópera e seu pai, líder de banda em Nova Iorque.^[1] Quando jovem viajou para Havana para estudar música afro-cubana no final da década de 1950, partindo justamente quando a Revolução Cubana se consolidou em 1959.^[1] Essa imersão moldou toda a sua carreira; em 1975 foi iniciado como santero na religião afro-cubana da Santería, e abraçou sua identidade bicultural ao intitular o álbum daquele ano El Judío Maravilloso com o apelido que já possuía.^[1]

Arquiteto do som da Fania

A importância de Harlow para a salsa é difícil de exagerar. Ele foi o primeiro pianista dos Fania All-Stars — o supergrupo amplamente considerado como o conjunto de salsa mais importante de todos — e primeiro produtor interno da Fania Records, moldando mais de 260 álbuns para a gravadora que definiu o gênero nas décadas de 1960 e 1970.^[1] Seu prodigioso piano de jazz, fundido com profunda tradição afro-caribenha, tornou‑se sua marca registrada, e como produtor ajudou a moldar o som de inúmeras gravações clássicas de salsa.^[1]

"Hommy" e o retorno de Celia Cruz

Em 1973 Harlow estreou algo sem precedentes: "Hommy", a primeira ópera latina, uma releitura em salsa inspirada na ópera rock Tommy do The Who.^[1] Tornou‑se um grande sucesso — e seu single "Gracia Divina" contou com a participação de Celia Cruz, ajudando a reviver a carreira da cantora que atravessava um período de silêncio e impulsionando-a rumo ao seu reinado como a Rainha da Salsa.^[1] O fato de Harlow ter concebido e encenado uma ópera latina completa demonstra a ambição artística que trouxe ao gênero.

Defensor e estadista veterano

Além de sua música, Harlow foi um incansável defensor dos músicos latinos. Ele defendeu a criação do Latin Grammy Awards, que foi estabelecido em 2000, e recebeu o Latin Grammy Trustees Award em 2008 em reconhecimento a essa defesa.^[1] Manteve‑se como um venerado ancião do mundo da salsa até sua morte em 20 de agosto de 2021.^[1]

Por que ele é importante

Larry Harlow é relevante porque ajudou a construir a salsa de dentro — como músico, produtor e visionário — ao mesmo tempo em que personificava a abertura do gênero. Um judeu de Brooklyn que se tornou santero e arquiteto da Fania, ele demonstrou que a salsa, embora enraizada na tradição afro-cubana e porto-riquenha, é uma música suficientemente ampla para ser amada e moldada autenticamente por qualquer pessoa que lhe dedique todo o coração. Suas marcas estão em centenas de discos, na primeira ópera latina e nas instituições que homenageiam a música latina até hoje.