Pete "El Conde" Rodríguez: O Conde da Arte do Sonero

Em um mundo de salsa cheio de vozes poderosas, Pete "El Conde" Rodríguez destacou-se pela elegância. O sonero porto-riquenho — "El Conde" significa "The Count" — foi um paradigma do estilo clássico de canto de salsa enraizado no son, e uma das figuras mais queridas da era Fania.^[1]

Um percussionista que se tornou sonero

Pedro Juan Rodríguez Ferrer nasceu em 31 de janeiro de 1933 em Ponce, Porto Rico, e a música corria na família: ele começou a tocar bongos aos cinco anos no quarteto de seu pai.^[1] Essa base na percussão lhe deu um senso de ritmo infalível que definiria seu canto.

Sua oportunidade surgiu em Nova Iorque. Enquanto cantava e tocava congas em um clube do Bronx, foi notado pelo flautista e líder de banda dominicano Johnny Pacheco — e a parceria que se seguiu moldaria sua carreira.^[1] Em 1964 Pacheco e Jerry Masucci fundaram a Fania, e Rodríguez tornou-se central ao seu som.^[1]

A voz do conjunto de Pacheco

Rodríguez fez seu nome como o sonero do som quente do conjunto de Johnny Pacheco — o estilo apertado, guiado por trompetes, profundamente tradicional que revivia conscientemente o clássico cubano son dentro do novo movimento de salsa.^[1] Entre 1964 e 1973 o par gravou sete álbuns juntos, incluindo La Perfecta Combinación (1970) e Tres de Café y Dos de Azúcar (1973), e Rodríguez tornou-se um dos intérpretes definitivos da salsa do montuno, trocando linhas improvisadas com o coro sobre os arranjos enérgicos de Pacheco.^[1]

Como membro fundador dos Fania All-Stars, ele dividiu o palco com os gigantes do gênero durante a explosiva ascensão da salsa.

"Catalina La O" e uma coroa solo

Em 1974 Rodríguez deixou os Fania All-Stars para focar em uma carreira solo, e esta floresceu imediatamente.^[1] Seu debut solo, El Conde (1974), foi premiado, e seus álbuns subsequentes produziram um de seus hits assinatura, "Catalina La O," ao lado de faixas como "La Abolición" e "Guaguancó de Amor."^[1] Essas gravações consolidaram sua reputação como um sonero de classe rara — o "Count" do canto de salsa.

Ele permaneceu uma figura reverenciada até sua morte em 1 de dezembro de 2000.^[1]

Por que ele importa

Pete "El Conde" Rodríguez importa porque transportou a arte clássica do sonero ao coração da salsa. Como a voz de Johnny Pacheco, ajudou a ancorar o gênero nas raízes cubanas do son mesmo quando se tornou um fenômeno moderno de Nova Iorque, e como solista provou que elegância e swing podem ser tão empolgantes quanto o poder bruto. Ao lado de Cheo Feliciano e Ismael Miranda, ele está entre as grandes vozes dos Fania All-Stars — o Conde que cantou o son com graça aristocrática.