Roberto Roena: O Bongosero Dançante

Salsa é uma música feita para dançar, e poucos de seus astros encarnaram essa verdade tão completamente quanto Roberto Roena — um virtuoso bongosero, um respeitado líder de banda e um deslumbrante dançarino ao mesmo tempo.^[1]

Das rotinas de dança ao bongó

Roberto Roena Vázquez nasceu em 16 January 1940 in Mayagüez, Puerto Rico.^[1] Ele chegou à música através da dança: menino, encenava rotinas com o irmão, e depois que a família se mudou para Santurce refinou seus passos de mambo e cha-cha-chá até que fossem bons o suficiente para colocá‑lo na televisão.^[1] Foi lá que o grande percussionista Rafael Cortijo o avistou, tomou‑o sob sua asa e ensinou‑lhe os bongos — transformando um dançarino talentoso em um baterista talentoso.^[1]

Roena tornou‑se membro do lendário Cortijo y Su Combo e, posteriormente, do El Gran Combo de Puerto Rico, dois dos grupos mais importantes da ilha, firmando‑se no coração da música popular porto-riquenha.^[1]

Apollo Sound

Em 1969 Roena fundou sua própria banda, Roberto Roena y Su Apollo Sound — nomeada porque o primeiro ensaio coincidiu com o lançamento da missão Apollo 11 — e passou a ser amplamente considerada uma das melhores bandas de salsa em Porto Rico.^[1] Seu som era distintivo: Roena construiu uma seção de metais incomum, com two trumpets, trombone, and saxophone, inspirada pelos metais do grupo de rock Blood, Sweat & Tears, conferindo ao Apollo Sound um ataque marcante e moderno.^[1] A banda produziu sucessos como "Tú Loco Loco y Yo Tranquilo," "El Escapulario," e os internacionalmente aclamados "Cui Cui" e "Que Se Sepa," estes dois últimos compostos pelo próprio Roena.^[1]

Um Fania All-Star que dançava

Em 1971 Jerry Masucci convidou Roena a integrar os Fania All-Stars, e ele se tornou um dos seus membros mais queridos.^[1] Seu número de assinatura com o supergrupo, "Coro Miyare," tornou‑se vitrine de seu duplo dom: em apresentações ao vivo ele tocava os bongos e dançava, executando uma rotina coreografada com seu tio, o lendário dançarino de salsa Aníbal Vázquez, que quase sempre levava o público à pé.^[1]

Considerado the most famous bongo player in salsa, Roena foi introduzido no International Latin Music Hall of Fame em 2003 e permaneceu uma figura querida até sua morte em 23 September 2021.^[1]

Por que ele importa

Roberto Roena importa porque uniu as duas metades da salsa — a música e a dança — em um único artista. Um virtuoso da percussão que nunca deixou de ser dançarino, um líder de banda que construiu uma das grandes orquestras do gênero, e um Fania All-Star cujas performances eram pura alegria, ele encarnou a salsa como entretenimento total. Ao lado de Bobby Valentín e do Fania circle, ele está entre as figuras que fizeram a era dourada do gênero tão empolgante de assistir quanto de ouvir.