Bezerra da Silva: A Voz da Favela

A maioria do samba celebra o amor, a saudade e a beleza do Rio. Bezerra da Silva cantava sobre outra coisa: o tráfico de drogas, a polícia, o corre, e a sagacidade dura da sobrevivência na favela. Ele foi o supremo intérprete do samba de malandro e uma das vozes mais distintas que a música popular brasileira produziu.^[1]

De Recife ao Rio

José Bezerra da Silva nasceu em 23 de fevereiro de 1927 em Recife, no estado nordestino de Pernambuco.^[1] Quando criança tocava zabumba — o grande tambor de base do Nordeste — e cantava coco, a forma folclórica de chamada e resposta da região.^[1] Em 1942 mudou-se para o Rio de Janeiro, e em 1950 o Rádio Clube do Brasil o contratou como músico de sessão, iniciando um longo aprendizado na música da cidade.^[1]

Sua própria carreira de gravação começou tarde: lançou seus primeiros singles em 1969, e nas décadas seguintes lançaria cerca de trinta álbuns, alcançando muitos sucessos no Brasil.^[1]

Partido alto e o malandro

O grande salto de Bezerra ocorreu no final da década de 1970, com uma sequência de LPs que cristalizaram seu estilo e seu tema.^[1] Ele se tornou o mestre do partido alto — o ramo improvisado, percussivo e de chamada e resposta do samba — e, acima de tudo, do samba de malandro: canções sobre o malandro, o malandro do Rio que vive pela malandragem, uma vida de esperteza, pequenos delitos e recusa em se submeter a um sistema que não lhe oferece nada.^[1]

O que o diferenciava era seu papel como intérprete de outros. Bezerra gravou o trabalho de compositores desconhecidos e marginalizados das favelas e dos morros — escritores sem outra via para ser ouvidos — dando aos seus sambas afiados, irônicos e frequentemente satíricos uma voz e um disco.^[1] Suas letras abordavam abertamente violência de gangues, o tráfico de drogas, a pobreza e a lei, cronificando um Rio que a sociedade educada preferia não ouvir.^[1]

"Sambandido"

Esse tema destemido rendeu à sua música um apelido — "sambandido," uma contração de samba e bandido — um rótulo que ele detestava intensamente, rejeitando a implicação de que cantar sobre os marginalizados seria glorificar o crime.^[1] Para Bezerra, as canções eram testemunho, não endosso: um retrato de um mundo, contado com humor, ironia e a compaixão de quem conhece o interior. Ele morreu no Rio de Janeiro em 17 de janeiro de 2005.^[1]

Por que ele importa

Bezerra da Silva é importante porque ampliou o que o samba pode abordar. Onde os poetas do gênero cantavam a encosta e o coração, ele transformou o partido alto em crônica social — um jornalismo da favela cantado na primeira pessoa do excluído. Ao fazer isso, tornou‑se um canal para compositores que a história de outra forma teria apagado, e provou que a antiga função do samba como voz dos marginalizados ainda estava viva. Ao lado dos guardiões das raízes da forma como Candeia e Nelson Cavaquinho, Bezerra se apresenta como o grande realista do samba — o homem que cantou o outro lado da cidade.