Clara Nunes: A Rainha do Samba

Durante a maior parte da história do samba, suas estrelas eram homens. Clara Nunes mudou isso. A cantora de Minas Gerais tornou‑se a Rainha do Samba — a primeira mulher no Brasil a tornar‑se uma grande vendedora de discos — e uma das vozes mais amadas de toda a música brasileira.^[1]

De uma fábrica ao palco

Clara Nunes nasceu em 12 de agosto de 1942 em Paraopeba, no estado de Minas Gerais.^[1] Órfã ainda jovem, mudou‑se aos dezesseis anos para Belo Horizonte, onde trabalhou em uma fábrica e cantava em corais de igreja.^[1] Seu salto à fama ocorreu por meio de um concurso de talentos: venceu a fase de Minas Gerais de um concurso nacional e ficou em terceiro lugar na final, e em 1965 mudou‑se para o Rio de Janeiro e assinou contrato com a Odeon Records.^[1] Seu primeiro sucesso chegou em 1968, e sua ascensão havia começado.

"Conto de Areia" e a quebra de uma barreira

O avanço comercial de Nunes foi histórico. Com músicas como "Tristeza Pé No Chão" ela se tornou a primeira cantora feminina no Brasil a vender mais de 100.000 cópias de um disco, e seu sucesso de 1974 "Conto de Areia" vendeu cerca de 300.000.^[1] No auge de sua carreira, venderia mais de um milhão de cópias de cada álbum que lançasse.^[1]

A importância ia muito além dos números de vendas. Seu sucesso reverteu a suposição predominante de que as mulheres não poderiam ser grandes vendedoras de discos no Brasil, e ao fazê‑lo abriu caminho para uma onda de artistas femininas de samba e MPB que se seguiram, incluindo Beth Carvalho e Alcione.^[1]

A voz da Portela

Nunes identificava‑se profundamente com a escola de samba Portela, uma das mais históricas do Rio, e gravou muitas das músicas‑tema de seu carnaval.^[1] Dê voz ao trabalho dos grandes sambistas — Nelson Cavaquinho, Paulinho da Viola, Cartola e Chico Buarque — e infundiu seu repertório com sua devoção à religião Afro‑brasileira, gravando músicas dedicadas aos orixás e imbuídas da espiritualidade do Candomblé e da Umbanda.^[1] Essa fusão do samba popular com a fé de raízes africanas conferiu à sua música profundidade e dignidade que a destacaram.

Uma nação em luto

Clara Nunes morreu tragicamente jovem, em 2 de abril de 1983, aos quarenta anos.^[1] A magnitude da dor refletiu sua importância: mais de cinquenta mil pessoas compareceram ao seu funeral, realizado nos terrenos da escola de samba Portela, e a rua onde a Portela está situada foi posteriormente nomeada em sua homenagem.^[1]

Por que ela importa

Clara Nunes é relevante tanto como grande artista quanto como rompedora de barreiras. Vocais ricos e emocionalmente marcantes, dedicada à Portela e à tradição sagrada Afro‑brasileira, elevou o samba cantado por uma mulher ao mais alto patamar da música brasileira — e provou, decisivamente, que uma voz feminina pode levar o gênero aos maiores públicos do país. Ao lado dos grandios sambas de Ary Barroso e do repertório de Dorival Caymmi, suas gravações figuram entre os tesouros do gênero, e seu caminho abriu a porta para toda mulher brasileira que cantou depois dela.