Son como a Base da Música Popular Cubana

O son cubano ocupa uma posição fundamental na música da Cuba do século XX, um gênero que uniu as duas heranças culturais mais profundas da ilha — a convenção melódica e harmônica europeia de um lado, o ritmo africano e a prática de chamada e resposta do outro — em um único idioma dançado.^[1] Os estudiosos consideram o son como uma arte popular sofisticada que passou a servir como um símbolo definidor da identidade nacional cubana, ainda que sua aceitação mundial tenha muito antes ultrapassado a posição social das comunidades que o moldaram inicialmente.^[1] A história do gênero, portanto, é lida menos como a narrativa de um estilo isolado do que como o relato de como uma forma afro‑cubana se deslocou da periferia da vida nacional para o seu centro simbólico.

As raízes mais profundas do son encontram‑se entre as massas negras de Cuba, o grupo mais desfavorecido da sociedade, porém aquele cujas práticas herdadas constituíram a fundação e a inspiração inicial do gênero.^[2] Essas tradições descendem das inúmeras nações e etnias africanas trazidas para a ilha ao longo dos séculos do comércio transatlântico de escravos, remodeladas no mundo das plantações e mantidas nas sociedades de ajuda mútua conhecidas como cabildos de nación.^[2] Como tais sociedades se reuniam de forma privada e afastadas da supervisão eclesiástica, concediam aos afro‑cubanos uma medida de autonomia religiosa e, por extensão, cultural, que se mostrou solo fértil para a sustentação de uma tradição musical distinta.^[3]

A ascensão do son desenrolou‑se em meio a um contestado debate sustentado sobre o significado de lo cubano, a questão do que constituía autenticamente a cultura cubana.^[4] As elites da primeira república voltavam‑se para a Europa e os Estados Unidos em busca de modelos de modernidade e refinamento, enquanto as massas negras e mulatas estavam formando uma forma de arte destinada a eclipsar esses padrões importados.^[4] A eventual adoção do son representou, assim, uma afirmação das raízes africanas da ilha, alcançada diante dos persistentes esforços das elites para negar aos afro‑cubanos qualquer reivindicação sobre a autoimagem nacional.^[5]

Entre aproximadamente 1908 e 1940 o son passou da suspeita à legitimidade, trajetória que historiadores caracterizam como a legitimação da cultura de origem africana dentro de Cuba.^[6] O gênero exemplificou uma transculturação bem‑sucedida, a fusão pela qual materiais europeus e africanos produziram um resultado que nenhuma das tradições parentais continha por si só.^[6] Contudo, a aceitação cultural não se traduziu em avanços políticos, econômicos ou sociais para os originadores da música, muitos dos quais permaneceram nas camadas inferiores mesmo enquanto sua criação era celebrada — um padrão recorrente onde grupos dominantes apropriam‑se de práticas de origem africana deixando seus criadores para trás.^[7]

O musicólogo Raúl A. Fernández chamou atenção para as qualidades que permitem à música popular cubana irradiar a partir do son.^[8] A principal delas é uma capacidade incomum de absorver elementos de estilos vizinhos, produzindo o que ele descreve como misturas férteis e híbridos de alta qualidade que vão do son à salsa ao jazz afro‑cubano ou latino.^[8] Uma segunda qualidade é a ampla afinidade do son com as demais músicas do Caribe, o que lhe permitiu espalhar‑se pela região e enraizar‑se de modo tão profundo que muitos colombianos, por exemplo, passaram a considerar o son como uma invenção colombiana.^[9]

Fernández ainda insiste que a música cubana é uma música do povo, no sentido estrito do termo, desenvolvida e apreciada por músicos da classe trabalhadora assim como o blues foi nos Estados Unidos.^[10] Essa base populista levou o son e seus descendentes à diáspora cubana, onde nutriram o gênero nova‑iorquino que passou a ser chamado salsa — resumido de forma concisa como "Música cubana, tocada por porto-riquenhos, em Nova Iorque."^[11] A estreia, em 1967, do trombonista nuyoricano Willy Colón, que dedicou um guaguancó cubano a Porto Rico, ilustra como as formas cubanas se tornaram completamente o idioma compartilhado de um Caribe hispânico mais amplo, distante da própria ilha.^[12]

A ordem social que nutriu o son foi ela própria remodelada pela Revolução Cubana e pela confrontação da Guerra Fria que se seguiu.^[13] A falhada invasão da Baía dos Porcos, em abril de 1961, endureceu a ruptura entre Havana e Washington e conduziu Cuba ao bloco soviético, reconfigurando os canais pelos quais a música cubana e seus intérpretes passaram a circular.^[13] O status fundacional do son, no entanto, perdurou, à medida que gêneros posteriores negociaram as próprias tensões de raça e reconhecimento que ele primeiro expôs.^[14] O movimento de hip hop da ilha, surgindo no meio da transição do socialismo revolucionário para a reforma de mercado, voltou a colocar artistas identificados como negros no centro dos debates sobre justiça racial e cidadania dentro de uma nação há muito imaginada como além da raça.^[14] Essa recorrência — proeminência cultural coexistindo com marginalização afro‑cubana — ecoa a carreira inicial do son e ajuda a explicar por que o gênero é melhor compreendido não como um estilo concluído, mas como o modelo sobre o qual a música popular cubana continuou a se construir.^[15]