Orquesta Original de Manzanillo

A Orquesta Original de Manzanillo é um conjunto cubano cujo nome a situa dentro da linhagem do son cubano, o gênero musical e de dança que surgiu no leste montanhoso da ilha próximo ao final do século XIX.^[1] Son é uma forma sincrética, que reúne materiais hispânicos e africanos em um único idioma, e essa mesma fusão define a música cubana de forma mais ampla, onde um violão espanhol adaptado chamado tres encontra a percussão e o ritmo afro-cubanos.^[2] O registro de referência que sobrevive documenta essa tradição de maneira muito mais completa do que qualquer conjunto provincial isolado, de modo que a orquestra deve ser compreendida, de forma mais responsável, pelos contornos do estilo que carrega em vez de por uma biografia fixa.

A anatomia do gênero reflete duas heranças mantidas em equilíbrio. Do lado espanhol descendem a maneira vocal, o metro lírico e a centralidade do tres; das práticas de raiz bantu surgem o ritmo de clave, o desenho de chamada e resposta, e uma seção de percussão construída sobre o bongó e as maracas.^[3] Esse diálogo entre elementos europeus e africanos pertence a uma troca atlântica mais ampla, na qual a mistura cultural que se seguiu ao contato com a Europa gerou uma produção nativa fértil que respondeu às formas europeias em seus próprios termos.^[4]

Um conjunto do tipo Original de Manzanillo também herda uma longa história de mudança de instrumentação. Os primeiros grupos de son contavam entre três e cinco músicos, mas o sexteto de seis integrantes tornou-se a formação dominante durante a década de 1920; uma trombeta foi incorporada na década seguinte para produzir o septeto, e, na década de 1940, o conjunto maior, com suas congas e piano, já era padrão.^[5] A própria música havia viajado para o oeste por volta de 1909, quando o son chegou a Havana, e as primeiras gravações foram feitas lá em 1917, iniciando sua difusão por toda a ilha.^[5]

A partir dessa base o son tornou-se uma das exportações cubanas mais influentes, e sua extensão é difícil de exagerar. Bandas em turnê levaram-no à Europa e à América do Norte a partir da década de 1930, onde foi remodelado em formas de salão como a rhumba americana, enquanto transmissões de rádio semearam estilos híbridos na África Ocidental e na bacia do Congo, e a cena de Nova Iorque produziu posteriormente a salsa.^[6] A música cubana como um todo passou a figurar entre as músicas regionais mais influentes do mundo, alimentando a salsa, o jazz afro-cubano, o soukous e uma série de outros gêneros.^[9] Dentro de Cuba o son não permaneceu estático: gerou o songo e a timba, um idioma denso e percussivo que funde o son com salsa, funk e rhythm-and-blues ao lado da música folclórica afro-cubana.^[7]

A prática de performance que uma orquestra com esse nome carregaria está ancorada no soneo, o artesanato vocal improvisado no coração do son cubano. Seu expoente supremo foi Benny Moré, saudado como "El Sonero Mayor," que construiu muitas de suas peças por meio da improvisação e trocou versos em duelos cantados, as controversias, com cantores rivais.^[8] Tais práticas situam qualquer conjunto de son dentro de uma arte vocal viva em vez de um repertório fixo, e ajudam a explicar por que o gênero se mostrou tão adaptável em diferentes regiões e décadas.^[1]

É necessário cautela em qualquer relato sobre a Orquesta Original de Manzanillo, pois o rastro documental disponível aqui diz respeito ao gênero e às suas figuras principais, e não à fundação, membros ou gravações do próprio conjunto. O que pode ser afirmado com confiança é a tradição que representa: uma música nascida no leste cubano, levada a Havana e exportada para a Europa, as Américas e a África antes de ser renovada em casa.^[1] Lido nesse contexto, a orquestra se apresenta como um dos muitos veículos pelos quais a herança sincrética do son tem sido sustentada.^[2]