Rubén González: El Piano de Cuba

Cuando el Buena Vista Social Club presentó al mundo a un frágil y anciano pianista cubano llamado Rubén González, los oyentes escucharon algo extraordinario — y lo que escuchaban era uno de los arquitectos del piano cubano moderno, de regreso al escenario tras años de silencio.^[1]

Un prodigio del conservatorio

Rubén González Fontanills nació el 26 de mayo de 1919 en Santa Clara, Cuba.^[1] Comenzó a estudiar piano a los siete años y se graduó del Conservatorio de Cienfuegos a los quince, un músico de formación sólida que dedicaría su vida a aplicar ese oficio a la música de baile cubana.^[1]

La forja del piano cubano moderno

Junto a los pianistas Lilí Martínez y Peruchín, a González se le atribuye haber "forjado el estilo del piano cubano moderno en la década de 1940" — ese enfoque percusivo, impulsado por el montuno y armónicamente rico, que sustenta el son y el mambo.^[1] Desde la década de 1940 hasta su retiro en los años 80 tocó con lo más selecto de la música cubana, entre ellos Arsenio Rodríguez, Paulina Álvarez, la Orquesta Riverside y el creador del cha-cha-chá, Enrique Jorrín.^[1]

Redescubrimiento y triunfo

Para la década de 1990, González se había retirado y, sin siquiera un piano propio, había dejado de tocar en gran medida.^[1] Entonces, en 1996, los productores que reunían músicos para los Afro-Cuban All Stars y el Buena Vista Social Club lo llevaron de vuelta al estudio — y tocó con tal brío que se convirtió en una de las revelaciones del proyecto, grabando aclamados álbumes en solitario y realizando giras internacionales hasta 2002.^[1] Murió en La Habana el 8 de diciembre de 2003.^[1]

Por qué es importante

Rubén González importa porque fue tanto un fundador como un superviviente de la época dorada de la música cubana. El estilo pianístico que contribuyó a crear en la década de 1940 subyace al son, al mambo y a la salsa misma; su redescubrimiento tardío junto a Ibrahim Ferrer y Omara Portuondo le permitió al mundo escuchar por fin a un maestro que siempre había estado ahí. Pocos pianistas han tocado con semejante autoridad desenfadada y jubilosa.