La guitarra requinto y el arreglo en la bachata

El requinto es la guitarra líder de la bachata, la voz brillante y orientada al registro agudo que lleva las melodías e improvisaciones del género y que muchos oyentes reconocen como el sonido distintivo de la bachata.^[1] La bachata misma se consolidó en la República Dominicana rural a lo largo de los años 60 y 70, al fundir el bolero, el merengue y ritmos de origen africano en una música de clase trabajadora arraigada en regiones como el Cibao y la Línea Noroeste, y no en las salas de concierto.^[2] Entre los instrumentos de la bachata, la guitarra líder es el que se hereda más directamente de la tradición del bolero, que asimismo le legó al género sus letras sentimentales y su fraseo melódico expresivo.^[2] Forjado en los barrios y los bares rurales, el estilo adquirió el epíteto de música de amargue —la música de la amargura— por su preocupación con el desamor, la añoranza y los celos.^[3]

Del instrumento al papel

El término es anterior a su significado en la bachata. En español y portugués un requinto es una versión más pequeña y de tono más agudo de cualquier instrumento, y el requinto de la bachata comenzó siendo precisamente eso: una guitarra de seis cuerdas de nailon construida más pequeña que una estándar.^[4] Un relato técnico fija el instrumento en aproximadamente cuatro quintas partes del tamaño de una guitarra clásica, encordado con nailon y afinado una cuarta por encima de lo estándar a La-Re-Sol-Do-Mi-La, sirviendo como la voz melódica líder de la banda.^[5] Ese cuerpo compacto y esa afinación elevada explican el registro agudo que desconcierta a los recién llegados, quienes escuchan el tono brillante y suponen un instrumento exótico en lugar de una guitarra.^[4]

Con el tiempo la palabra migró de nombrar un objeto a nombrar una función. "El Requinto" designa ahora a la guitarra líder en la bachata, ya sea que el intérprete use una acústica estándar, una eléctrica o el pequeño instrumento original de cuerdas de nailon.^[4] En la práctica, la bachata moderna se graba con mayor frecuencia en guitarras de tamaño estándar y cuerdas de acero —acústicas o eléctricas— que de todos modos se siguen llamando el requinto.^[4] La supervivencia del nombre más antiguo a través de un instrumento transformado muestra cómo el papel sobrevivió al objeto que primero lo definió.^[6]

La década fundacional

Las grabaciones más tempranas establecieron el idioma del requinto en la primera mitad de los años 60. Guitarristas como Edilio Paredes usaron estos instrumentos más pequeños de cuerdas de nailon para grabar las primeras bachatas a partir de comienzos de los años 60.^[4] Al oyente que busca un trabajo de guitarra temprana representativo se le orienta hacia Ramón Cordero, José Manuel Calderón, Rafael Encarnación, Luis Segura, Augusto Santos y Leonardo Paniagua: nombres que trazan la década fundacional del género.^[4] Como tales discos circulaban principalmente a través de las rocolas y los bares de barrio en lugar de la radio comercial, buena parte de este material temprano siguió siendo difícil de encontrar, lo que motivó proyectos de reedición como la compilación Bachata Roja de iASO Records.^[4]

La construcción del sonido: capo, efectos y técnica

El timbre característico de la guitarra líder de la bachata no proviene de la guitarra sola. Los intérpretes suelen sujetar un capo al mástil, lo que acorta la longitud vibrante de las cuerdas y eleva el tono: un medio principal para obtener el sonido distintivo de la bachata.^[4] Muchos también dirigen la guitarra a través de pedales de efectos para colorear el tono, de modo que la guitarra líder de hoy es con frecuencia un instrumento electroacústico cuyo procesamiento añadido afina su voz brillante e inconfundible.^[7] La guitarra líder es, por tanto, tanto un producto del procesamiento de señal como de la construcción, un hecho que su ascendencia acústica tiende a ocultar.^[4]

La técnica de ejecución es correspondientemente especializada. Su método central es el picado, que consiste en pulsar las cuerdas rápidamente con las yemas de los dedos para producir un ataque brillante y animado que atraviesa el conjunto.^[6] Más allá de él, los recursos habituales del requinto incluyen acordes arpegiados, slides y trémolo, desplegados para crear una expresividad íntima y cercana.^[8] Las descripciones pedagógicas añaden rápidos pasajes melódicos, hammer-ons y slides como ornamentos que confieren al tono brillante y agudo su intensidad emocional.^[2] En conjunto, estas técnicas explican por qué la guitarra líder se percibe a la vez como rítmicamente propulsora y líricamente vocal.^[1]

Ningún intérprete está más ligado a esa técnica que Edilio Paredes, apodado "El Chichi" y recordado como un pionero del enfoque del picado.^[6] Actuó junto a varios bachateros prominentes de la época —entre ellos Rafael Encarnación, Marino Pérez y Blas Durán— y a su virtuosismo se le atribuye haber fijado un punto de referencia para los intérpretes que le siguieron.^[6] Paredes también aparece en el registro documental como informante principal sobre el requinto temprano, lo que subraya su doble condición de practicante y portador de la tradición.^[4]

La improvisación y la voz en primer plano

La improvisación pertenece al papel en lugar de decorarlo. Se espera que el requintero sea un improvisador hábil que con frecuencia toma solos extensos que exhiben dominio técnico y creatividad: pasajes que los seguidores anticipan y que a menudo constituyen el momento culminante de una canción.^[7] Estos solos pueden ser rápidos e intrincados, construidos a partir de melodías complejas y veloces sucesiones de notas.^[7] El instrumento opera así como una voz en primer plano, que aporta un contrapunto en registro agudo al bajo y la percusión y produce un paisaje sonoro rico y variado.^[7]

El arreglo a lo largo de las tres secciones

La parte del requinto no puede leerse al margen de la estructura seccional de la bachata. La música está en 4/4 y se divide convencionalmente en tres ritmos o secciones —el derecho, el majao y el mambo— dentro de los cuales cada instrumento sigue un papel designado y una licencia variable para improvisar; no toda canción contiene las tres.^[1] En el derecho, la guitarra líder suele jugar a partir de la melodía vocal y, al igual que la percusión, toca una nota en cada tiempo débil y fuerte, ocho notas por compás.^[9] En las estrofas esa figura es a menudo un acorde arpegiado ascendente o descendente, un patrón audible en la canción "You" de Romeo Santos.^[9]

Dentro del conjunto, la guitarra líder trabaja contra una textura de guitarra estratificada. La guitarra rítmica —"La Segunda", o segunda guitarra— rellena el espacio en torno al requinto con acordes rítmicos, y aporta tanto una línea de bajo de soporte como una propulsión elevadora y muy sincopada a través de sus rasgueos cortos.^[1] El bajo, a su vez, actúa como el cimiento, el elemento rítmico más distintivo al que muchos bailadores pueden aferrarse en un club.^[1] Sobre este andamiaje, el requinto queda libre para actuar como el extremo agudo melódico y armónico, tejiendo ganchos, slides, trémolos y pasajes ornamentales por encima de la guitarra rítmica rasgueada y el bajo que anticipa.^[3]

La relación de la guitarra líder con la voz es especialmente pronunciada. La guitarra líder de la bachata es un componente emocional mayor de la canción, dispuesta a menudo en conversación o llamada y respuesta con el cantante: por turnos enunciando una melodía, respondiendo a una frase o tocando un arpegio que añade una cualidad rítmica y sincopada.^[1] Su carácter cambia mucho según la sección en juego y según el guitarrista individual, de modo que un mismo papel rinde resultados marcadamente distintos de un intérprete a otro.^[1]

Las secciones también dictan cuándo la guitarra pasa al frente. En el análisis de "You", la segunda y el bajo mantienen sus patrones a lo largo del majao, pero una sucesión de solos de guitarra líder eléctrica anuncia el mambo, donde el ritmo cambia drásticamente y el bongó entrega rellenos continuos.^[9] El mambo es así la vitrina del requinto, el pasaje donde el solo improvisado tiene mayor probabilidad de aparecer.^[7]

Modernización y práctica de grabación

La evolución del instrumento sigue la modernización más amplia del género. Hasta mediados de los años 80, las guitarras líderes electrificadas y una producción de estudio más limpia afinaron los ganchos de la bachata y ampliaron su alcance radial, y para los años 90 los directores de banda habían estandarizado los arreglos bailables de estrofa y estribillo que el público de los clubes acogió.^[3] Un relato complementario enmarca el mismo cambio como el paso de la guitarra acústica a la eléctrica, lo que produjo un sonido más pulido y comercial, a veces aumentado con teclados y saxofones en estilos de fusión.^[8]

El método de grabación moldeó el sonido de la guitarra líder tanto como lo hizo la elección del instrumento. Las sesiones tempranas se captaban a menudo con solo dos micrófonos —uno para el cantante, otro para los músicos—, de modo que una toma defectuosa significaba repetir toda la interpretación, una restricción que rindió una frescura cruda aun cuando imponía dificultad.^[4] Los métodos modernos de multipista permiten la grabación nota por nota a través de muchos canales y tomas, un cambio audible en el contraste entre el álbum de Joan Soriano "El Duque de la Bachata", con su tono de guitarra natural, y su anterior "Vocales de Amor", que llevaba más efecto sobre el instrumento.^[4] Soriano, al igual que Antony Santos, figura entre los guitarristas dominicanos más identificados con el dominio del requinto.^[8]

Cruces y la familia más amplia de la guitarra

El alcance del idioma se extiende mucho más allá de la República Dominicana. Romeo Santos ha fundido la bachata con el hip-hop y el R&B, invitando a artistas como Usher y Drake sin dejar de honrar la estructura seccional tradicional del género: una mezcla inventiva de lo viejo y lo nuevo.^[9] Un híbrido relacionado, el bachatón, superpone ganchos de guitarra líder al estilo del requinto y armonías de bachata sobre el groove del dembow del reggaeton; el estilo despegó a mediados de los años 2000, con "Tengo Un Amor" de Toby Love, de 2006, entre los lanzamientos que lo llevaron a un público amplio.^[10] Tales cruces ayudaron a normalizar los sencillos urbanos con la guitarra al frente y temática amorosa sin abandonar la columna vertebral del dembow.^[10]

El requinto pertenece, en fin, a una familia más amplia de guitarras líderes latinas. Sirve en el mariachi, donde aporta un contrapunto melódico a la trompeta y el violín, y en el conjunto, donde aviva la textura por encima del bajo y el acordeón.^[6] Un requinto emparentado figura en la tradición del son jarocho de Veracruz, México, junto a instrumentos como la jarana, la marímbula y la quijada.^[11] Sin embargo, a lo largo de la diáspora del género, el enfoque dominicano clásico —armonía de bolero, líneas líderes de requinto, martillo de bongó y una güira constante— sigue siendo el punto de referencia con el cual se mide la bachata contemporánea, pulida en estudio.^[3]