Celso Piña

Celso Piña Arvizu (6 de abril de 1953 – 21 de agosto de 2019) ocupa un lugar singular en la música popular mexicana como cantante, compositor y acordeonista que trabajó principalmente dentro de la cumbia.^[1] Aunque la cumbia desciende de la tradición colombiana, Piña se convirtió en uno de sus intérpretes más influyentes en el norte industrial de México, y figura entre los músicos más destacados del estilo ralentizado conocido como cumbia rebajada.^[2] Dos epítetos fijaron su imagen como insurgente y soberano local a la vez: El Rebelde del acordeón y El Cacique de la Campana, en referencia a la ladera de Monterrey que lo formó.^[3]

La paleta de un sintetista

Lo que distinguió a Piña de los conjuntos de cumbia más ortodoxos de su región fue el alcance de su síntesis estilística. Su producción reunió cumbia, música regional mexicana, cumbia sonidera, ska, reggae, rap y hip-hop, y rhythm and blues: una paleta omnívora poco común entre los acordeonistas de su época.^[4] Reconocido como pionero en la mezcla y fusión del sonido tropical, hizo del entrelazado del ritmo de baile caribeño con los idiomas de las diásporas anglófona y afrocaribeña el centro conceptual de su legado.^[5]

La cumbia rebajada con la que su nombre se volvió sinónimo era, durante sus años formativos, el ritmo que gozaba de particular favor dentro de La Campana; su eminencia en el estilo radica en haberlo llevado de los bailes de barrio hacia una presencia grabada y, en última instancia, nacional.^[6] Vista desde una perspectiva más amplia, la fusión que se le atribuye —cumbia unida al ska, el reggae, el hip-hop y el rhythm and blues— alinea su obra con una tendencia de finales del siglo XX en la que las formas populares latinoamericanas cruzaban cada vez más las fronteras entre géneros.^[7]

Raíces en La Campana

Piña nació en Monterrey, la capital de Nuevo León, el mayor de nueve hijos de Tita Arvizu e Isaac Piña; su nombre de pila fue elegido por su abuelo.^[8] Monterrey quedaba lejos del manantial colombiano de la música, pero resultó terreno fértil para los ritmos que defendería como la principal figura de la cumbia colombiana de la ciudad: una yuxtaposición que se halla en el corazón de su biografía.^[9]

Antes de que la música se convirtiera en su sustento, Piña pasó por los oficios manuales comunes en los barrios más pobres de la ciudad: trabajó en una tortillería, como pintor, como ayudante en talleres mecánicos y como instalador de alfombras, entre otros empleos.^[10] Su escucha de aquellos años abarcaba un amplio espectro, que incluía el rock británico de The Beatles y The Rolling Stones junto a la música norteña de Los Alegres de Terán y el acordeonista Antonio Tanguma.^[11]

Esa exposición temprana encierra una ironía instructiva. El acordeón ya ocupaba el centro de la tradición norteña de Nuevo León, encarnada por intérpretes como Tanguma que Piña asimiló en su juventud, de modo que el instrumento era moneda regional familiar más que una importación exótica.^[12] La originalidad de Piña no residió en adoptar el acordeón, sino en apartarlo del canon norteño y orientarlo hacia la cumbia y el vallenato colombianos, una reorientación que recodificó un emblema local para un repertorio foráneo.^[13]

El descubrimiento de la cumbia colombiana

Su primer punto de apoyo en la escena de Monterrey llegó con Los Jarax, un grupo dirigido por Ramón "El Gordo" Morales, donde le entregaron las maracas aunque aspiraba a tocar el acordeón.^[14] Los ritmos tropicales y las baladas que prefería la banda lo dejaban insatisfecho, y ese descontento lo empujó hacia el material colombiano que entonces circulaba en su barrio.^[15]

La vigencia de los ritmos colombianos y de la cumbia rebajada en La Campana le proporcionó tanto el público como el motivo de su viraje.^[16] A través de un amigo de la Colonia Independencia y de los bailes de cintas locales, Piña conoció a artistas colombianos como Aníbal Velásquez Hurtado, Alfredo Gutiérrez y Los Corraleros de Majagual, cuyas grabaciones le sirvieron de modelo para el estilo que iba desarrollando.^[17]

Un acordeonista autodidacta

En los años 70, Piña recibió su primer acordeón, un instrumento reparado por su padre, y con él se sumergió por completo en la música colombiana.^[18] Fue enteramente autodidacta, sin instrucción formal, y forjó su sonido personal mediante la práctica y el ensayo incesantes en lugar de la enseñanza.^[19] La mano de su padre se extendió también a la fabricación de instrumentos: adquirió y modificó un segundo acordeón de botones para obtener el tono que Celso quería, y construyó instrumentos colombianos como la caja y los congos.^[20]

Esta dependencia de un padre que reparaba, modificaba e incluso fabricaba instrumentos ilumina una economía doméstica y artesanal de la creación musical dentro del barrio, en la que un sonido deseado se conseguía a mano en lugar de comprarse ya hecho.^[21] Ese cimiento doméstico distingue los comienzos de Piña de los músicos formados en conservatorio o equipados comercialmente de las ciudades mexicanas más grandes, y ayuda a explicar la cualidad idiosincrásica y autoformada de su voz acordeonística.

Tras pasar la mayor parte de su vida en la Colonia Independencia, asentada contra el Cerro de la Campana cerca del centro de Monterrey, Piña honró ese vínculo al nombrar a una de sus cumbias "Mi colonia Independencia".^[22] El barrio densamente poblado y de clase trabajadora le proporcionó no solo su público temprano, sino una hebra duradera de su identidad pública, que ataba su música a un trecho específico de la geografía urbana.^[23]

Ronda Bogotá y una carrera discográfica

El giro decisivo llegó cuando Piña resolvió dejar su puesto en el Hospital Infantil de Monterrey para entregarse por completo a la cumbia colombiana, una decisión a la que su madre se opuso.^[24] Abandonó el puesto asalariado de todos modos, apostando su seguridad por un repertorio que iba en contra del gusto predominante del mercado regional.^[25]

En 1975 fundó su propio conjunto, Ronda Bogotá, apoyándose en sus hermanos: Piña cantaba y tocaba el acordeón, su hermano Enrique se encargaba del bajo y su hermana Juana aportaba coros y congas.^[26] El grupo interpretaba material original arraigado en los estándares clásicos de la cumbia y el vallenato, una postura explícitamente colombiana dentro de una escena entregada a otros sonidos.^[27]

Esa postura encontró resistencia desde el principio. Una escena de Monterrey dominada por la música tropical y el norteño recibió al grupo con frialdad, y la cumbia colombiana que ofrecían tuvo que lidiar con preferencias locales profundamente asentadas.^[28] Celso y la Ronda Bogotá siguieron adelante de todas formas, resueltos a brindar una alternativa propia a los ritmos entonces en boga.^[29]

Tras una serie de reuniones improductivas con las compañías discográficas, el grupo encontró un defensor en Felipe "Indio" Jiménez, el director artístico de Discos Peerless, quien accedió a publicar su primer álbum, Si mañana, en 1983.^[30] Aquel lanzamiento traía su primer sencillo, "La manda", e inició un cuerpo de obra grabada que poco a poco iría desgastando el escepticismo de la industria regional.^[31]

Sus primeros éxitos incluyeron las cumbias "La cumbia de la paz", "El tren" y "Como el viento", junto con una versión ampliamente difundida de "La piragua", una canción del compositor colombiano José Barros.^[32] Incluso en medio de este progreso discográfico, las presentaciones en vivo del grupo seguían siendo desdeñadas y mal recibidas, una brecha que mostraba que el reconocimiento en el estudio llegaba antes que la aceptación en el escenario.^[33]

A medida que el catálogo se ampliaba, las disqueras situaban cada vez más a Piña en el centro, publicando discos titulados primero Ronda Bogotá de Celso Piña y finalmente Celso Piña y su Ronda Bogotá.^[34] Sus hermanos acogieron el cambio, pero otros miembros del grupo percibían que Piña asumía el mando del proyecto aun cuando el nombre colectivo perduraba.^[35]

Abanderado, estancamiento y legado

Para finales de los años 90, Piña se había convertido en el principal representante del movimiento de la cumbia colombiana en Monterrey, una posición acumulada a lo largo de más de dos décadas de defensa del repertorio colombiano.^[36] Su prominencia reconfiguró la escena circundante y propició el surgimiento de grupos rivales construidos a su imagen.^[37]

Uno de esos conjuntos, La Tropa Colombiana, se formó con antiguos integrantes de la Ronda Bogotá, y la multiplicación de grupos comparables saturó las escenas musicales de Monterrey y del norte de México.^[38] Paradójicamente, esa misma abundancia contribuyó a inclinar a Piña y a la Ronda Bogotá hacia una fase de estancamiento artístico a finales de los años 90, una meseta que enmarcaría la reinvención que buscaría su carrera posterior.^[39]

La muerte de Piña el 21 de agosto de 2019 cerró una trayectoria que había llevado el acordeón colombiano de los bailes periféricos de La Campana hacia una posición central en la música popular mexicana.^[40] Su designación perdurable como pionero en la fusión de los sonidos tropicales, y como voz definitoria de la cumbia rebajada, asegura su rango entre los músicos más importantes identificados con ese idioma.^[41]