De la salsa a la bachata sensual

La bachata es un baile social de pareja dominicano que se difundió desde el Caribe hacia estudios y salones de baile de todo el mundo, y sigue siendo inseparable del género musical homónimo, guiado por la guitarra, y se baila en posición abierta, semicerrada o cerrada.^[1] Dentro de la amplia taxonomía de la danza latina —una etiqueta que agrupa formas de salón y folclóricas cuyas raíces principales se encuentran en América Latina—, la bachata se ubica entre los estilos sociales o "de calle" junto a la salsa, el mambo, el merengue y la rumba, más que dentro del repertorio competitivo internacional del cha-cha-cha, la rumba, la samba y el paso doble.^[2] La idea de un paso de la salsa hacia una bachata sensual describe una corriente histórica genuina: a medida que la salsa maduró hasta convertirse en un baile tropical dominante del Caribe hispano y su diáspora, sus figuras de giro, su conducción de la pareja por las manos y sus entornos sociales cosmopolitas aportaron un vocabulario que bailadores posteriores injertaron en la forma dominicana más lenta y cargada en las caderas, lo que ayudó a sembrar las interpretaciones sensuales que florecieron a partir de los años 90.^[3]

Del amargue a la pista social

El nombre del género remite directamente a la jerarquía social dominicana. Antes de que prevaleciera la palabra de tono neutro bachata, la música se llamaba amargue —"amargura" o "música amarga"—, un término que capturaba su tono predominante de lamento romántico.^[4] La primera grabación de bachata reconocida suele situarse en 1962, una composición de José Manuel Calderón; su linaje más profundo se remonta al bolero y a la más amplia tradición trovadoresca común en toda América Latina, con el merengue incorporándose a la mezcla desde mediados de los años 80.^[5] Este abolengo importa para cualquier relato de los estilos sensuales posteriores, porque el pulso lento y confesional del bolero que el género heredó es precisamente lo que lo hizo receptivo, décadas después, a la conducción cercana y ondulante que define el enfoque sensual.

La reputación temprana de la bachata fue inseparable de la clase social. El género surgió en los barrios pobres y de clase trabajadora de la República Dominicana y, a lo largo de los años 60 y comienzos de los 70 —cuando aún llevaba la etiqueta de amargue—, los dominicanos de clase media y alta lo despreciaban como la música de las clases bajas.^[6] Ese estigma resultó tenaz: tan recientemente como en los años 80, la bachata se consideraba demasiado vulgar, tosca y musicalmente rústica para merecer espacio en la televisión o la radio dominicanas, una condición marginal comparable a la del blues, la música de las personas que vivían en los márgenes de la sociedad respetable. El eventual ascenso de la bachata desde esa periferia hacia los salones de baile internacionales —que culminó con su designación como Patrimonio Cultural Inmaterial de la humanidad de la UNESCO— es la historia más amplia dentro de la cual deben leerse los estilos sensuales con inflexión de salsa.^[7]

Una raíz sincrética compartida

El trasfondo más profundo es el carácter sincrético de la música latinoamericana en su conjunto. El sonido popular del continente surgió de una mezcla de las tradiciones indígenas con las prácticas que trajeron los colonos europeos y los africanos esclavizados, una fusión que produjo la cumbia, el merengue, el son, la rumba, la salsa y la bachata, entre otros géneros influyentes.^[8] La danza latina se nutrió de la misma tríada de fuentes, al combinar el movimiento indígena americano, ibérico y del África occidental, de modo que el propio baile social en pareja descendió en parte de la reinvención de las danzas grupales nativas en forma de pareja por parte de los colonos europeos.^[9] La salsa y la bachata son, en este sentido, resultados hermanos de un mismo y largo proceso de mestizaje cultural, lo que ayuda a explicar por qué sus vocabularios pudieron recombinarse después con tanta facilidad.

El sonido que moldeó el paso

La maquinaria sonora de la bachata moldeó su baile e, indirectamente, su capacidad de absorber figuras derivadas de la salsa. Un conjunto típico se compone de cinco instrumentos: el requinto o guitarra líder, la segunda o guitarra rítmica, el bajo, los bongos y la güira —la segunda aporta a la música su síncopa, mientras que el rasgueo arpegiado y repetitivo de la guitarra líder aporta un sello distintivo.^[10] La instrumentación no fue estática. A lo largo de los años 60 y 70 las maracas marcaban el ritmo, pero en los años 80 estas cedieron el lugar a la más versátil güira a medida que la bachata se orientaba cada vez más al baile, un cambio percusivo que refleja el desplazamiento de la música desde el lamento privado hacia la pista social.^[11] La modernización posterior de los años 90, cuando la guitarra española de cuerdas de nailon cedió ante la guitarra eléctrica de cuerdas de acero, y el auge de la bachata urbana en el siglo XXI, impulsado por agrupaciones como Aventura junto a Monchy y Alexandra, convirtieron el género en un fenómeno internacional y en una de las formas más populares de la música latina.^[12]

El marco de ocho tiempos

Como baile, la bachata tradicional se construye sobre un movimiento de lado a lado de ocho tiempos. Los tiempos uno a tres se desplazan hacia la izquierda del líder, comenzando con el pie izquierdo; los tiempos cinco a siete se desplazan hacia la derecha, comenzando con el pie derecho; y en los tiempos cuatro y ocho un acento exagerado de cadera —que los principiantes pueden ejecutar como un simple toque o un leve levantamiento del pie— da al baile su puntuación característica y lo distingue del bolero o el son.^[13] Este andamiaje métrico es esencial para comprender las variantes sensuales, ya que el acento de cadera y el toque suave o la síncopa, a menudo enunciados como uno, dos, tres, toque, son exactamente los elementos que los estilistas sensuales exageran y elaboran cuando ralentizan el cuerpo y profundizan la conexión con la pareja.

El baile social dominicano original era un asunto más íntimo que sus descendientes modernos. Bailado únicamente en posición cerrada, muy a la manera del bolero —con frecuencia en un abrazo cercano, pegados vientre con vientre—, trazaba un pequeño cuadrado: lado, lado, adelante y toque, luego lado, lado, atrás y toque.^[14] Este paso de cuadro, inspirado en el básico del bolero, evolucionó con el tiempo para incorporar el toque y las síncopas que permitían a los bailadores responder a una música cada vez más dinámica. La cercanía de aquella postura fundacional es significativa: los estilos sensuales que surgieron más tarde pueden entenderse menos como una invención total que como un retorno a —y una intensificación de— la intimidad del abrazo cercano que definió la bachata en su origen.

Cómo la salsa entró en la pista de la bachata

La herencia más directa que la salsa y sus primos legaron a la bachata reside en los giros y los movimientos de manos. La secuencia básica de la bachata puede incorporar giros y patrones de manos tomados de otros bailes de pareja como la salsa o el cha-cha, y esta apertura a figuras prestadas es precisamente el mecanismo por el cual el vocabulario de giro y de conducción por los brazos de la salsa entró en la bachata.^[15] A medida que el baile pasó a interpretarse con música más rápida, los bailadores añadieron más juego de pies, giros sencillos e improvisación rítmica, alternando entre una posición cercana y romántica y otra más abierta, a veces con un suave rebote producido al impulsar las piernas sobre y entre los tiempos.^[16] Esa alternancia entre tomas cerradas y románticas y pasajes abiertos de giro es, en sí misma, una arquitectura al estilo de la salsa transpuesta al pulso más lento de la bachata.

La reinvención occidental del baile aceleró esta polinización cruzada. A partir de los últimos años de los 90, instructores y estudios fuera del Caribe empezaron a reemplazar el paso de cuadro original por un patrón de lado a lado, y de este período surgió un conjunto de formas novedosas inspiradas en la música de bachata pero ensambladas en gran medida copiando movimientos de otros bailes de pareja, latinos y no latinos por igual.^[17] El más conocido es el paso de lado a lado, en ocasiones enfatizado con un pronunciado golpe de cadera sincronizado con el toque. Fue dentro de este medio occidental experimental —donde los instructores importaban libremente giros de salsa, el marco del baile de salón y otros recursos de conducción de pareja— donde el enfoque sensual tomó forma como una rama entre varios estilos inventados.

Un apetito compartido por lo "sensual"

La propia trayectoria de la salsa ofrece un paralelo revelador. El cantante puertorriqueño Tito Rojas, apodado El Gallo Salsero, grabó un álbum titulado Sensual en 1990 tras una carrera que pasó por los Fania All-Stars y bandas como Puerto Rican Power, construyendo su reputación en parte sobre versiones en salsa de baladas románticas.^[18] La vigencia de la palabra sensual dentro de la salsa de comienzos de los años 90, y el repertorio romántico del género, derivado de la balada, indican que un apetito por un baile tropical íntimo y lírico ya estaba moldeando la salsa antes de que el término migrara a la bachata. La etiqueta sensual, en otras palabras, nombra una sensibilidad que cruzó entre ambos géneros en lugar de pertenecer exclusivamente a uno u otro.

La comparación agudiza tanto el contraste como el préstamo. La salsa es más rápida, más intensiva en giros e históricamente arraigada en los linajes del son cubano y el mambo que el canon latino más amplio consagra, mientras que la bachata es más lenta, asentada en las caderas y descendiente del bolero.^[3] Cuando los bailadores llevaron los patrones de giro de la salsa a la bachata, tuvieron que reconciliar un idioma rápido y orientado al giro con otro deliberado y basado en el traslado de peso; la resolución de esa tensión —conservar el acento de cadera y el abrazo cercano de la bachata mientras se admiten los giros y las aperturas de la salsa— es esencialmente lo que logró el estilo sensual, al preservar el marco de ocho tiempos y el acento de cadera de los tiempos cuatro y ocho mientras se superpone una musicalidad más fluida y conducida por el cuerpo.^[13]

Recepción y legado

El género que las élites dominicanas condenaron alguna vez como tosco fue finalmente honrado por la UNESCO como parte del Patrimonio Cultural Inmaterial de la humanidad, y la bachata figura hoy entre los estilos más populares de la música latina, bailado en todo el Caribe y a lo largo del mundo.^[7] Su instrumentación moderna y la bachata urbana de Aventura y Monchy y Alexandra lo llevaron a la circulación pop global, mientras que sus formas de baile siguieron multiplicándose mucho después del paso de cuadro original en posición cerrada.^[12] El paso de la salsa a la bachata sensual es, por tanto, un episodio de una historia mucho más amplia de la danza social latina, en la que géneros hermanos nacidos de la misma herencia indígena, ibérica y africana intercambiaron repetidamente pasos, tomas y sensibilidades a medida que pasaban de las reuniones de barrio a un escenario internacional.^[9]

Lo que distingue el resultado sensual de una mera fusión es su fidelidad selectiva. La bachata sensual no abandonó el cimiento dominicano; intensificó el abrazo cercano del baile social original, conservó el toque impulsado por las caderas del género y absorbió de la salsa principalmente el vocabulario de giro y de conducción por las manos que convenía a una pareja que alterna entre la intimidad y la exhibición.^[14] Los estudiosos y los practicantes siguen debatiendo cuánto de la reinvención occidental debería contar como bachata auténtica, dado que muchas de sus figuras fueron importadas de bailes de pareja ajenos, aunque el registro histórico es claro en que las innovaciones de lado a lado y sus elaboraciones sensuales son adaptaciones recientes, de origen occidental, injertadas sobre una raíz caribeña mucho más antigua.^[17] En ese injerto, la salsa no fue ni el origen ni el destino de la bachata, sino una donante generosa, cuyos movimientos ayudaron a que un lamento dominicano antaño marginal se convirtiera en un lenguaje mundial de baile en pareja.^[1]