Bobby Valentín: "El Rey del Bajo"

Detrás de los grandes cantantes y los solistas llamativos de la salsa se encuentra su base rítmica — y nadie ancló esa base con mayor autoridad que Bobby Valentín, el bajista, director de banda y arreglista puertorriqueño coronado "El Rey del Bajo," el King of the Bass.^[1]

De Orocovis a Nueva York

Roberto "Bobby" Valentín Fret nació el 9 de junio de 1941 en Orocovis, Puerto Rico.^[1] Su padre, guitarrista, lo introdujo en la música, y tras la muerte de su madre fue criado por una hermana mayor en Coamo.^[1] En la escuela secundaria tomó la trompeta, y en 1956 su familia se mudó a Nueva York, donde continuó su educación musical en medio del floreciente panorama latino de la ciudad.^[1]

Director de banda, arreglista y "El Rey del Bajo"

En 1965 Valentín formó su propia banda y firmó con el sello Fania, debutando con Young Man With a Horn (1966).^[1] Aunque comenzó con la trompeta, fue en el bajo eléctrico donde dejó su huella más profunda, convirtiéndose en el bajista definitivo del género — y sus habilidades como arreglista fueron constantemente solicitadas, con partituras escritas para Tito Rodríguez, Charlie Palmieri, Willie Rosario, Ray Barretto y otros.^[1]

Su propia orquesta se convirtió en una de las más respetadas de la salsa. Su álbum más vendido, "Soy Boricua" (1972), resonó tan profundamente que se volvió algo así como el himno no oficial de Puerto Rico, y Valentín llegó a ser considerado uno de los directores de banda más admirados de la isla.^[1]

Un Fania All-Star y creador de estrellas

Valentín fue un miembro fundador de los Fania All-Stars, participando en el álbum inaugural del supergrupo y permaneciendo una pieza vital de la orquesta tanto como bajista como arreglista a lo largo de las décadas.^[1] En 1975 alcanzó un acuerdo con Fania para distribuir internacionalmente su propio sello Bronco, y sus discos se vendieron ampliamente en América Latina — impulsados por vocalistas potentes como Marvin Santiago.^[1]

También fue un gran desarrollador de talento, acreditado con el lanzamiento de las carreras de una serie de vocalistas de salsa, incluido el legendario improvisador Cano Estremera.^[1] A lo largo de una larga carrera lanzó más de treinta y cinco álbumes.^[1]

Por qué es importante

Bobby Valentín es relevante porque encarna la artesanía y la base de la salsa. Como "El Rey del Bajo" aportó a la música su potente zona baja; como arreglista modeló el sonido de innumerables discos; como director de banda y creador de estrellas construyó una de las grandes orquestas del género y lanzó nuevas voces. Junto a los cantantes y pianistas del círculo Fania como Larry Harlow y Ismael Miranda, es uno de los arquitectos indispensables de la edad de oro — y un recordatorio de que el poder de la salsa comienza en el bajo.