Jorge Ben: El inventor del samba-rock

La música brasileña tiene muchos grandes sambistas, pero solo hay un Jorge Ben. Nacido en Río de Janeiro en 1939, el cantante y guitarrista — conocido desde 1989 como Jorge Ben Jor — creó un sonido enteramente propio: una fusión propulsiva del samba con el soul, el funk, el rock y los grooves de África que llegaría a denominarse samba-rock.^[1]

Un guitarrista de Río

Jorge Duílio Lima Menezes tomó su primer nombre artístico, Jorge Ben, de su madre — brasileña de ascendencia etíope, una herencia que resonaría en el profundo carácter africano de su música.^[1] Recibió su primer pandeiro (el tamboril brasileño) a los trece años, cantó en el coro de una iglesia y tocó el pandeiro en los blocos del Carnaval antes de tomar la guitarra que le regaló su madre y actuar en las fiestas y clubes nocturnos de Río.^[1]

Desde el principio, su enfoque fue poco ortodoxo. Su estilo guitarrístico era intensamente rítmico y percusivo — un motor de groove por sí solo — y sus armonías, tomadas en parte de la bossa nova pero simplificadas y energizadas, empujaban la música hacia algo más impulsivo y bailable que la sobriedad de los maestros de la bossa.^[1]

El samba-rock

Lo que Jorge Ben construyó a partir de estos elementos fue un estilo genuinamente nuevo. Mezcló la música folclórica brasileña con grooves de África y, a lo largo de los años sesenta y setenta, incorporó soul, funk y rock para crear el samba-rock — samba con backbeat, una música tan a sus anchas en una discoteca como en una roda de samba.^[1] Sus álbumes Jorge Ben (1969) y Fôrça Bruta (1970) son hitos de este sonido, y su sencillo "Taj Mahal" se convirtió en uno de los grooves definitorios de la época.^[1]

Su originalidad le permitió transitar, y moldear, varias de las corrientes más importantes de la música popular brasileña — bossa nova, la Jovem Guarda de orientación rockera y la Tropicália — sin pertenecer del todo a ninguna de ellas.^[2]

"Mas Que Nada" y un alcance global

La composición más internacionalmente célebre de Jorge Ben llegó temprano: "Mas Que Nada" (1963), la canción que él mismo describió como un nuevo tipo de samba.^[1] Llevada al extranjero por Sérgio Mendes y reinterpretada por gigantes del jazz, desde Ella Fitzgerald hasta Dizzy Gillespie, se convirtió en una de las canciones brasileñas más reconocidas en el mundo — y en la tarjeta de presentación permanente del estilo de Ben.

Su influencia cala hondo en la música brasileña e internacional posterior; sus grooves han sido sampleados y versionados en múltiples géneros, y en 2005 recibió el Premio a la Trayectoria Artística de la Academia Latina de la Grabación en reconocimiento a su singular trayectoria.^[1]

Por qué importa

Jorge Ben importa porque amplió el vocabulario rítmico y emocional del samba. Mientras que Dorival Caymmi dotó a la canción brasileña de sentido del lugar y los maestros de la bossa la dotaron de sofisticación, Ben le dio el funk — un groove afrobrasileño que mueve el cuerpo y tendió un puente entre el samba y el pop global. El resultado, el samba-rock, abrió un camino que seguirían innumerables artistas brasileños e internacionales, y sigue siendo una de las vertientes más gozosamente bailables de toda la música brasileña.