Martinho da Vila

Martinho José Ferreira —conocido en todo Brasil y en el mundo lusófono en general como Martinho da Vila— ocupa un lugar fundacional en la historia del samba y en la corriente más amplia de la música popular brasileira que se consolidó en Río de Janeiro durante los años 60. Nacido el 12 de febrero de 1938, se le considera ampliamente una figura pionera que enlazó el mundo comunitario y barrial de las escuelas de samba del carnaval con la industria profesional de la grabación que se expandía a su alrededor.^[1] Los catálogos de referencia lo describen en los términos más escuetos como un músico brasileño, pero esa etiqueta comprime una carrera que abarca al cantante, al cantautor, al compositor y al percusionista: una combinación de roles que le permitió moldear el samba simultáneamente como forma de canción popular y como vehículo de observación social.^[2]

De Vila Isabel a los festivales de la canción

El propio nombre artístico cifra una biografía: "da Vila" ancla al artista al barrio carioca de Vila Isabel, durante mucho tiempo una de las cunas de la composición del carnaval. Su colaboración formal con el Grêmio Recreativo Escola de Samba Unidos de Vila Isabel comenzó en 1965, pero antes de eso actuaba con frecuencia junto a la escuela de samba Aprendizes da Boca do Mato, una trayectoria típica del aprendizaje que la mayoría de los sambistas cumplía dentro de la jerarquía de la escuela.^[3] Mientras que muchos cantantes de la época surgían de los circuitos de la radio o de los clubes nocturnos, el arraigo de Martinho en la tradición de la agremiação le dio a su obra una línea directa con las formas del partido-alto y del samba-enredo que definían el carnaval en la avenida.^[3]

Su entrada en el foco nacional llegó a través de los festivales televisivos de la canción que, hacia finales de los años 60, se habían convertido en el principal banco de pruebas para una generación de compositores brasileños. Debutó en el tercer Festival de la Record en 1967 con la composición "Menina Moça", para luego regresar al año siguiente en la cuarta edición del festival, donde "Casa de Bamba" le trajo un reconocimiento decisivo.^[4] Transmitidas a una audiencia masiva, estas competencias funcionaron en Brasil de manera muy parecida a como lo hacían las vitrinas de talento de esa misma década en otros lugares, convirtiendo reputaciones regionales en carreras nacionales casi de la noche a la mañana.^[5]

La carrera discográfica

Ese impulso de los festivales se trasladó directamente al estudio. Su álbum debut homónimo, publicado en 1969 por RCA Victor, resultó un éxito comercial y produjo un conjunto de sencillos perdurables —entre ellos "Casa de Bamba", "O Pequeno Burguês", "Quem é do Mar não enjoa" y "Pra que Dinheiro", junto a otras composiciones como "Brasil Mulato", "Amor pra que Nasceu" y "Tom Maior".^[6] La amplitud de ese primer disco ya señalaba a un artista cómodo moviéndose entre el registro festivo del terreiro y un lirismo más punzante y socialmente consciente, una dualidad que caracterizaría su catálogo durante décadas.^[6]

La productividad de Martinho a lo largo de los años 70 fue incesante. Solo los años de RCA Victor produjeron una secuencia casi anual de álbumes que trazaron las texturas cambiantes del samba carioca: "Meu Laiá-raiá" (1970), "Memórias de um Sargento de Milícias" (1971), "Batuque na Cozinha" (1972) y "Canta Canta, Minha Gente" (1974) marcaron una producción constante a través de un único sello, una estabilidad institucional comparativamente rara entre sus contemporáneos.^[7] Hacia los años 80 su catálogo migró por CID y CBS antes de asentarse, en los años 90, en una larga asociación con Columbia y Sony Music, una historia de sellos que refleja la consolidación más amplia de la industria discográfica brasileña a lo largo del mismo período.^[8]

En lo comercial, Martinho figura entre los artistas más vendidos que ha producido su país, y su récord de ventas marca un hito en la historia del género. Es el segundo intérprete de samba cuyas ventas de discos superaron el millón de copias, un umbral que cruzó con el lanzamiento de 1995 "Tá Delícia, Tá Gostoso".^[9] La comparación que más a menudo se invoca es con Agepê, cuyo "Brazilian Mix" de 1984 habría movido aproximadamente un millón y medio de copias, una yuxtaposición que sitúa a Martinho dentro de un pequeño grupo de sambistas que lograron ventas genuinamente masivas en una industria donde la forma solía tratarse como un nicho.^[10]

Compositor de carnaval

A lo largo de este ascenso comercial, Martinho nunca cortó sus lazos con Vila Isabel, y su papel como compositor de samba-enredo siguió siendo central para su identidad. Escribió decenas de canciones para la escuela a lo largo de las décadas, y su "Kizomba: A Festa da Raça" llevó a Vila Isabel al título del Grupo Especial en 1988, un triunfo cuyo tema de la herencia africana y afrobrasileña resonó con el centenario de la abolición que se observó ese mismo año.^[11] El título afirmó la posición de la escuela en la primera categoría del carnaval de Río y subrayó el don de Martinho para traducir temas históricos a la arquitectura participativa del enredo.^[11]

Su participación posterior en el carnaval de la escuela llegó en regresos mesurados y cargados de simbolismo. Tras una pausa de unos diecisiete años, ganó el concurso de samba-enredo de Vila Isabel en 2010 con un tema en homenaje a Noel Rosa, otro compositor indeleblemente asociado al barrio, con motivo del centenario de esa figura.^[12] Martinho indicó que este sería su último samba-enredo, un relevo intergeneracional que se hizo explícito en 2013 cuando —el año en que cumplió setenta y cinco— su hijo Tonico da Vila condujo a Vila Isabel a un campeonato con el tema "A Vila Canta o Brasil, Celeiro do Mundo".^[13] La sucesión de padre a hijo dentro de una misma agremiação dramatiza cómo la composición de las escuelas de samba opera como una herencia familiar y comunitaria más que como una búsqueda puramente individual.^[13]

Escenarios internacionales y ceremonia pública

El alcance de Martinho se extendió mucho más allá de la avenida del carnaval y del mercado doméstico, llevándolo a escenarios internacionales asociados a la circulación global de la música brasileña. Actuó en el Festival de Jazz de Montreux, con una aparición documentada el 7 de julio de 2006, colocando su samba ante los públicos de los festivales europeos que, desde los años 70, habían acogido a artistas brasileños como parte de una moda más amplia por las formas populares del país.^[14] Tales apariciones situaron al samba junto a la programación de jazz y de world music, un contexto que reformuló una tradición de barrio carioca como parte de un repertorio internacional de concierto.^[14]

La dimensión ceremonial de la última etapa de la carrera de Martinho refleja su estatura como emblema vivo de la cultura carioca. En la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro de 2016, apareció en el escenario del estadio Maracaná para cantar "Carinhoso" junto a sus tres hijas y una nieta, una actuación multigeneracional escenificada ante una audiencia mundial.^[15] Que los organizadores eligieran a Martinho para un papel tan visible en un evento global señala el grado en que su nombre se había convertido en sinónimo de un linaje de samba auténtico y arraigado.^[15]

Honores y reconocimiento tardío

Los honores formales se acumularon a lo largo de su carrera en proporción a su peso cultural. Ha sido reconocido como Ciudadano Carioca y como Ciudadano Benemérito del estado de Río de Janeiro, y ostenta el rango de Comendador dentro de la Orden del Mérito Cultural, otorgada por su contribución a la cultura brasileña.^[16] Estas distinciones cívicas, conferidas por autoridades municipales y estatales, marcan el abrazo institucional de un artista cuya obra había comenzado en los espacios informales de la escuela de samba y no en ningún establecimiento cultural oficial.^[16]

Los premios de la industria musical reforzaron ese reconocimiento a lo largo de las décadas. En 1991 recibió el Premio Shell de Música Popular Brasileira, y en 2014 obtuvo una nominación al Latin Grammy en la categoría de Mejor Álbum de Samba/Pagode, una categoría que en sí misma da testimonio del reconocimiento del género por parte de la academia internacional.^[17] El más significativo de estos llegó en 2021, cuando Martinho figuró entre los galardonados con el Premio del Latin Grammy a la Trayectoria, en una ceremonia donde su álbum "Rio: Só Vendo a Vista" fue nominado a Mejor Álbum de Samba/Pagode.^[18] La simultaneidad de un honor que corona una carrera y una nominación contemporánea subrayó que su producción creativa seguía activa y no era meramente histórica.^[18]

La estimación crítica de su obra reciente confirma esa vitalidad continuada. Su álbum "Negra Ópera" fue seleccionado por la Associação Paulista de Críticos de Arte como uno de los cincuenta mejores álbumes brasileños de 2023, un juicio emitido por un organismo de críticos de São Paulo y no de su Río natal, lo que sugiere una reputación que trasciende las rivalidades regionales que a menudo se entretejen en la música brasileña.^[19] Para un artista que grababa desde 1969, semejante reconocimiento en los años 2020 lo coloca entre los raros músicos populares cuyo catálogo tardío se sopesa con seriedad frente a su período clásico.^[19]

Legado

Visto a lo largo de más de medio siglo, la importancia de Martinho da Vila radica en la manera en que mantuvo unidos dos dominios que la modernización de la música brasileña, de otro modo, podría haber separado. De un lado estaba la práctica colectiva y ritual de la escuela de samba de Vila Isabel, con su samba-enredo, su partido-alto y su ciclo anual de composición carnavalesca; del otro estaba la industria comercial de la grabación, con sus festivales, sus álbumes que vendían millones y sus contrataciones en festivales internacionales.^[20] Al moverse con fluidez entre el terreiro y el estudio —y al insistir en que el éxito masivo y la lealtad al barrio no eran contradictorios— ayudó a definir lo que significaba ser un sambista en la era moderna, y su catálogo sigue siendo una referencia primaria para comprender el paso del samba del suelo del carnaval al escenario global.^[20]