Ibrahim Ferrer: El trovador de Buena Vista

Entre las carreras más improbables de la música moderna está la de Ibrahim Ferrer, un cantante cubano jubilado que se ganaba la vida lustrando zapatos, y que alcanzó la fama internacional solo en sus setenta años. Su voz cálida y sin prisas — el instrumento de un cantante nato de son que siempre anheló interpretar boleros — lo convirtió en el trovador del Buena Vista Social Club.^[1]

Aprendizaje de un huérfano

Llegó al mundo, como era apropiado, rodeado de música: nació en un baile social en San Luis, cerca de Santiago de Cuba, el 20 de febrero de 1927.^[1] La muerte de su madre lo dejó huérfano a los doce años; comenzó a cantar en las calles para sobrevivir, y poco después formó su primer conjunto, un dúo con un primo bajo el nombre Jóvenes del Son.^[1]

Un puesto en la banda de Pacho Alonso llegó en 1953, en Santiago; cuando el grupo se trasladó a La Habana en 1959 cambió su nombre a Los Bocucos, por un tambor de Santiago.^[1] En las décadas siguientes, Ferrer fue la voz que impulsó los ardientes sones y guarachas a la pista de baile — aun cuando el tierno bolero seguía siendo su ambición más discreta.^[1] Para 1991 se había retirado, al parecer de forma definitiva.^[1]

Buena Vista y fama mundial

El punto de inflexión llegó en marzo de 1996, cuando el guitarrista Ry Cooder y el productor Nick Gold reunieron a un grupo de músicos cubanos veteranos en La Habana para lo que se convertiría en las sesiones de Buena Vista Social Club.^[1] Llamado de la jubilación casi por accidente, Ferrer aportó una de las voces distintivas del disco, junto a la de Omara Portuondo.^[1]

El disco, junto con el documental de Wim Wenders, elevó a los músicos envejecidos a la fama mundial. Un primer álbum solista apareció en 1999 — Buena Vista Social Club Presents Ibrahim Ferrer, rebosante al fin de los boleros que había anhelado cantar — y el año siguiente, a los setenta y tres, recibió el Grammy Latino 2000 al Mejor Artista Nuevo, un galardón tan paradójico como apropiado para alguien con seis décadas de carrera cantando.^[1]

Por qué es importante

Ibrahim Ferrer es relevante porque en una sola voz contenía tanto la profundidad del son cubano como su tardía y extensa revitalización. Como acompañante durante gran parte de su carrera, llevó la memoria de la música en su canto; al recibir la atención al final, surgió como intérprete de una ternura y elegancia poco comunes. De gira casi hasta el final de su vida, siguió trabajando hasta poco antes de su fallecimiento en La Habana el 6 de agosto de 2005, demostrando que el son — y una voz paciente y encantadora — pueden alcanzar una audiencia mundial medio siglo después de su época dorada.^[2]