Pacho Alonso: El creador del pilón

El pilón — un ritmo bailable cubano cuya percusión imita el golpeteo constante de la caña de azúcar en un mortero de madera — fue creación del cantante y director de orquesta santiaguero Pacho Alonso, quien lo convirtió en una moda bailable y lo estableció como sello distintivo de sus espectáculos en vivo.^[1][2] Construido sobre la base del son pero impulsado por una nueva sensación percusiva, el pilón fue uno de los ritmos que periódicamente renovaban las pistas de baile cubanas, y sigue siendo el logro por el que Alonso es más recordado.

Un son de Santiago

Pascasio "Pacho" Alonso Fajardo nació el 22 de agosto de 1928 en Santiago de Cuba, la ciudad oriental en el corazón de la tradición del son.^[1] Intérprete desde los siete años, debutó en la radio en la cadena Oriental bajo el nombre de Oscar Alonso, y durante los años 50 cantó junto a Benny Moré y Fernando Álvarez en un trío vocal al que el público apodó "Los Tres Mosqueteros".^[1] En 1957 reunió su primer conjunto en La Habana, el inicio de una carrera como director de orquesta que definiría el resto de su vida.

El pilón

A principios de los años 60, en colaboración con el percusionista y compositor Enrique Bonne, Alonso creó el pilón — un ritmo que injertó sobre el son tradicional una batería de patrones percusivos que evocaban el pilón mismo, el pesado mortero en el que se machaca la caña de azúcar.^[1] Uno de sus rasgos distintivos era instrumental: el piano y la guitarra eléctrica ejecutaban sus guajeos simultáneamente, con la guitarra trazando una forma más sencilla de la figura repetitiva del piano. El resultado se consolidó como una auténtica moda bailable y se convirtió en la tarjeta de presentación de Alonso.

Los Bocucos

Alonso también dirigió una de las agrupaciones más importantes del oriente cubano.^[2] La agrupación que fundó se transformó en Pacho Alonso y sus Bocucos — el mismo conjunto en el que el joven Ibrahim Ferrer cantó durante décadas.^[1] La banda grabó bajo más de un nombre: un álbum de estudio de 1971, editado por el sello cubano Areito junto con el DICAP chileno, apareció como Pacho Alonso y sus Pachucos de Cuba. Su cancionero viajó mucho más allá de la isla — "Mi Quimbín", escrita para Los Bocucos por el vocalista cubano José "Pepe" Couto Pavón en 1972, fue reelaborada al año siguiente por Roberto Roena y su Apollo Sound en el éxito salsa-funk "Que Se Sepa".

Proyección internacional

Enormemente popular en su tierra, Alonso cosechó un éxito comparable en giras por Latinoamérica, Europa y África. En marzo de 1979 se presentó en el Havana Jam, el festival de tres días en el Teatro Karl Marx que puso a artistas cubanos — entre ellos Irakere, Orquesta Aragón y Los Papines — en los mismos programas que actuaciones estadounidenses invitadas como Weather Report y los Fania All-Stars. Murió el 27 de agosto de 1982.^[1]

Su legado

Pacho Alonso fue al mismo tiempo inventor y custodio de la tradición. Con el pilón incorporó un nuevo ritmo al vocabulario bailable cubano; con los Bocucos dirigió una agrupación que transmitió el son cubano oriental a lo largo de generaciones, brindando a Ibrahim Ferrer, entre otros, un largo aprendizaje que daría sus frutos décadas más tarde. Puente entre el son de la época dorada y los ritmos de los años 60, pervive como una de las figuras más queridas de la profunda tradición musical de Santiago.