Francisco Canaro: Arquitecto de la Orquesta Típica

La edad de oro del tango produjo muchos grandes directores de banda, pero pocos moldearon la forma de la música — el instrumento sobre el que se bailaba, la orquesta que la transportaba, incluso el negocio que la sustentaba — tan profundamente como Francisco Canaro. A lo largo de medio siglo fue, bajo el apodo "Pirincho," uno de los artistas grabadores más prolíficos del género y uno de los principales arquitectos de la clásica banda de tango para bailar.^[1]

De un violín de bidón de aceite a la orquesta típica

Canaro nació en San José de Mayo, Uruguay, en 1888, de padres inmigrantes italianos que trasladaron a la familia al otro lado del Río de la Plata, a Buenos Aires, mientras él aún era niño.^[1] Sus inicios fueron tan humildes que rozan la leyenda: trabajando en una fábrica de joven, se dice que fabricó su primer violín a partir de un bidón de aceite vacío.^[1]

Ingresó al mundo del tango a través del director de banda Vicente Greco alrededor de 1908, en la era de la Guardia Vieja, cuando la música todavía se extraía de los bares y salones de baile de los márgenes de la ciudad. Para 1912 ya componía sus propios tangos, y durante la década siguiente construyó una de las orquestas más populares del país.^[1]

Estandarizando la banda de baile

La contribución más perdurable de Canaro fue estructural — y se percibió primero en la pista. A principios de la década de 1920 ayudó a fijar la configuración de la orquesta típica, la orquesta estándar de tango para bailar, mediante un par de innovaciones que cambiaron la forma en que la música movía a una pareja.^[1]

• Fue uno de los primeros en añadir el contrabajo (double bass) al conjunto de tango, anclando su base rítmica y proporcionando a los bailarines un pulso más firme y legible para seguir.^[1]
• En 1924 introdujo un cantante que interpretara solo el estribillo — el breve estribillo central de un tango — en lugar de toda la pieza. Esto abrió la era de los estribillistas (cantantes de estribillo), una característica definitoria del tango grabado durante los años 20 y 30, y mantuvo la parte bailable: la voz coloreaba la música sin detenerla.^[1]

Estas decisiones fueron importantes porque el tango en este periodo era, sobre todo, música hecha para bailar. La orquesta de Canaro se volvió sinónimo de un estilo elegante, disciplinado y eminentemente caminable — un paso constante y uniforme que una pareja social podía leer y confiar. Sus grabaciones de los años 20 y 30 suelen ubicarse entre las mejores de la primera edad de oro, apreciadas por su claridad rítmica y su sensibilidad a lo que los bailarines necesitaban bajo sus pies.^[2]

París y el mundo

Como gran parte del tango, la carrera de Canaro se redefinió en Europa. Llevó su orquesta a París en 1925, donde el tango había sido una fiebre desde la década de 1910, y ese éxito lo mantuvo actuando por todo el continente durante gran parte de la década siguiente.^[1] A través de esas giras y su enorme producción discográfica, se convirtió en uno de los principales portadores del tango del Río de la Plata en el extranjero — y su orquesta se encuentra entre las más grabadas en toda la historia del género.^[1]

Derechos de los compositores

La influencia de Canaro se extendió más allá del escenario a la situación de los propios músicos. Activo en la causa de la propiedad intelectual desde 1918 en adelante, fue fundamental en la fundación de SADAIC, la sociedad argentina de compositores y autores, en 1935, llegando incluso a comprar el lote del centro de Buenos Aires donde se construyó su sede.^[1] En una industria que habitualmente dejaba a los autores sin pago, esa construcción institucional resultó una contribución duradera a los medios de vida de los creadores del tango.

Por qué es importante

Canaro ayudó a transformar el tango de una música popular poco organizada en una artesanía madura y profesional con un sonido estándar, un pulso de baile fiable y una institución sustentadora detrás. La orquesta que los maestros de la posterior edad de oro — desde el rítmico Juan D'Arienzo hasta los directores más líricos que le siguieron — doblaría a su propio gusto, era, en su forma básica, la orquesta típica que él había contribuido a consolidar. Añada su labor de llevar la música al extranjero y defender a sus compositores en casa, y "Pirincho" se sitúa entre las personas que construyeron el mundo al que ahora pisa un bailarín de tango — un cuerpo de obra cuyas partes se alinean con hitos como La Cumparsita.