Étymologie et dénomination

Le terme « bachata » désigne dans l'usage contemporain à la fois un genre de musique populaire latine et la forme de danse sociale qui s'est développée parallèlement, ces deux pratiques étant enracinées dans la vie culturelle de la République dominicaine.^[1][2] Qu'un seul mot embrasse conjointement la musique et la danse reflète un schéma récurrent dans la culture populaire caribéenne, où les genres sonores et les pratiques corporelles tendent à évoluer comme des expressions mutuellement constitutives plutôt que comme des arts séparés. La musique elle-même puisa dans une confluence d'héritages musicaux indigènes, africains et européens au fil de sa formation durant les premières décennies du XXe siècle,^[2] une période qui vit également l'émergence progressive du merengue comme l'autre pilier principal de l'identité musicale dominicaine.^[3]

La tâche académique de stabiliser le sens du terme « bachata » n'a pas été aisée. Deborah Pacini Hernandez, dont l'étude de 1995 demeure le traitement académique le plus cité de l'histoire sociale du genre, a ouvert sa monographie par un chapitre entièrement consacré à la définition de la bachata,^[4] un choix qui signale à quel point le terme était contesté et instable dans la culture publique dominicaine au moment de la rédaction.^[5] Les conventions dénominatives dans la musique vernaculaire arrivent rarement sous une forme aboutie, et la bachata semble avoir porté des connotations différentes selon la région, la génération et la classe sociale, faisant d'une définition qui fasse autorité un véritable projet académique plutôt qu'une formalité préliminaire.^[4]

Le registre émotionnel que le nom du genre en vint à évoquer dans la littérature critique et éditoriale se trouve peut-être illustré de la façon la plus concise par le cadrage adopté dans Caribbean Currents, un panorama influent de 1996 consacré aux traditions musicales caribéennes, qui plaça son chapitre sur la bachata sous l'intitulé « Songs of Bitterness ».^[6] Ce choix éditorial reflète un consensus critique plus large opérant dans la recherche du milieu des années 1990, selon lequel le nom du genre était compris comme portant des connotations de souffrance romantique, d'exclusion sociale et d'expérience du déracinement plutôt que des associations festives.^[6] Cet alignement du nom sur la détresse affective a façonné les écrits académiques et journalistiques ultérieurs sur la bachata, influençant la façon dont les publics internationaux en vinrent à interpréter ce que le terme signifiait en tant que catégorie culturelle.^[6]

Au début du XXIe siècle, cependant, le nom avait acquis de nouvelles couches sémantiques à travers la circulation mondiale de la bachata sur les marchés de la musique populaire. Des portraits d'artistes tels que Prince Royce le décrivaient comme incarnant la bachata rendue dans un idiome urbain,^[7] suggérant que le terme était devenu une étiquette souple, capable d'accueillir des variantes à orientation commerciale et cosmopolite aux côtés de formes plus traditionnelles. Des chercheurs suivant la diffusion de la musique caribéenne auprès des publics nord-américains observèrent que la bachata se rapprochait de la notoriété grand public qu'occupaient depuis longtemps la salsa et le merengue,^[8] et les ouvrages de référence standard destinés aux lecteurs anglophones regroupaient la bachata aux côtés du merengue comme l'une des deux traditions musicales définissant la culture populaire dominicaine,^[3] un rapprochement qui institutionnalisa davantage le nom dans la nomenclature culturelle internationale.