Xtreme

Xtreme occupe une place représentative au sein de la cohorte des interprètes de bachata urbaine new-yorkais qui ont émergé au début du XXIe siècle, alors qu'une musique de guitare dominicaine autrefois marginale était refondue en une forme de pop latine à l'ascension commerciale marquée.^[1] Le groupe survit dans les archives de référence du genre principalement grâce à Bachata #1's, une compilation publiée par Machete Music en 2007, aux côtés d'Aventura, de Monchy & Alexandra et de chanteurs insulaires confirmés tels qu'Alex Bueno et Frank Reyes.^[1] Son single 'Shorty, Shorty' a été diffusé à partir de ce projet, dont les arrangements mariaient délibérément la bachata aux textures du R&B contemporain.^[1] Situer Xtreme revient donc à situer l'école new-yorkaise de bachata dont il tenait à la fois le son et le public.^[2]

Le genre qu'Xtreme a hérité s'était formé loin de Manhattan, se cristallisant en République dominicaine au cours du XXe siècle à partir d'une confluence d'éléments musicaux espagnols, africains et autochtones taïnos.^[4] L'enregistrement reconnu le plus ancien est conventionnellement daté de 1962, lorsque José Manuel Calderón a gravé 'Borracho de amor', et la musique était d'abord connue sous le terme d'amargue, soit « amertume », avant que l'étiquette neutre de bachata ne s'impose.^[7] Les chercheurs ont caractérisé cette forme comme un idiome à dominante de guitare fondé sur des vers romantiques et un chant d'une intensité émotive prononcée, dont les praticiens étaient majoritairement d'ascendance africaine.^[3] L'île ayant longtemps renié son héritage africain, la bachata était perçue moins comme de la musique noire que comme la musique des pauvres, une stigmatisation de classe qui l'a accompagnée pendant des décennies.^[3]

Un tournant décisif dans le son de cette musique survint dans les années 1990, lorsque l'association traditionnelle de la guitare espagnole à cordes en nylon et des maracas céda la place à l'attaque plus brillante de la guitare électrique à cordes en acier et du grattoir güira.^[4] Cette modernisation sonore coïncida avec une modernisation géographique, car la bachata avait été apportée à New York par des immigrants dominicains au cours des années 1980 et 1990, où elle s'était progressivement dépouillée de ses connotations de classe inférieure pour devenir un emblème sonore de la patrie.^[3] Au sein de la diaspora, une deuxième transformation s'ensuivit, alors que de jeunes Dominicains new-yorkais imprégnés du hip-hop et du R&B de la ville se mirent à produire une bachata teintée de ces esthétiques.^[3] L'hybride qui en résulta se distinguait de ses antécédents insulaires par le terme de bachata urbaine, le terrain stylistique immédiat sur lequel Xtreme allait s'installer.^[3]

L'école new-yorkaise reçut sa première codification la plus nette à travers Aventura, dont l'album de 2002 We Broke the Rules porta la bachata urbaine à l'attention du grand public en substituant des instruments électriques aux guitares acoustiques et en introduisant de l'anglais dans des paroles qui avaient jadis été entièrement en espagnol.^[2] Le chant empruntait ouvertement à la mélodie du R&B, et les enregistrements s'appuyaient sur des thèmes de chagrin d'amour et de mélancolie qui alignaient le nouveau style à la fois sur la tradition de la bachata et sur la pop urbaine.^[2] Aventura, fondé par Romeo, Lenny, Henry et Max Santos, serait rappelé comme pionnier du son de la bachata moderne et parmi les groupes latins les plus influents de leur époque.^[6] Romeo Santos, le chanteur principal du groupe, transforma plus tard cette base en une carrière solo d'une portée extraordinaire, avec dix-huit singles au sommet du classement Tropical Airplay du Billboard et des ventes mondiales dépassant les vingt-quatre millions de disques.^[5]

Dans ce contexte, Xtreme fonctionnait comme l'un de plusieurs groupes plus jeunes poursuivant la même formule teintée de R&B, et sa présence sur Bachata #1's l'inscrivait dans une lignée explicitement commerciale.^[1] La compilation, dont la production faisait appel à des personnalités telles que Lenny Santos et Sergio George, rassemblait des groupes urbains et des vétérans insulaires sous des arrangements combinant bachata et R&B, une logique de programmation qui documente en elle-même l'ampleur de la fusion des deux idiomes d'ici 2007.^[1] Sorti en juillet de cette année, l'album s'est hissé en tête du classement Tropical Albums du Billboard, a atteint la sixième place du classement Latin Albums et a culminé à la 139e position du Billboard 200 toutes catégories confondues.^[1] Il a figuré parmi les albums tropicaux les plus vendus des années 2007 et 2008, et a engendré un second volet l'année suivante, une longévité commerciale qui témoigne de l'étendue du public de la bachata urbaine.^[1]

Le profil d'Xtreme demeurait cependant celui d'un groupe contributeur au sein d'un mouvement dont le centre de gravité se situait ailleurs, principalement chez Aventura, dont la percée internationale avait déjà montré jusqu'où le style pouvait voyager.^[2] L'« Obsesión » d'Aventura, par exemple, avait dominé les classements de singles à travers l'Europe, occupant la première place en Italie pendant seize semaines et démontrant qu'une bachata en langue espagnole pouvait s'imposer sur des marchés non latins.^[2] Les sources de référence en langue espagnole créditent également le groupe de cinq albums studio en une seule décennie et d'un catalogue de succès qui ont défini le sommet commercial du genre.^[6] Mesuré à cette échelle, Xtreme appartenait au niveau de soutien de la bachata urbaine, apprécié pour avoir consolidé le son plutôt que pour en avoir redessiné les frontières.^[1]

La signification historique de groupes tels qu'Xtreme réside moins dans leurs performances individuelles dans les classements que dans leur rôle collectif au sein d'une réinvention diasporique que les chercheurs ont lue à travers le prisme de l'identité raciale dominicaine.^[3] Les esthétiques mêmes du R&B et du hip-hop qui définissaient la bachata urbaine soulevaient des questions, dans l'analyse académique, sur les affinités culturelles entre les Dominicains new-yorkais et les Afro-Américains, ainsi que sur une histoire plus longue de rejet racial dans l'île.^[3] Quelle que soit la résolution de ces débats, le mouvement qu'Xtreme a rejoint a contribué à porter la bachata des marges de la société dominicaine vers une place parmi les styles de musique latine les plus largement entendus.^[4] Dans cet arc, le groupe se dresse comme un produit caractéristique de son époque, un groupe de bachata urbaine new-yorkais dont l'héritage enregistré est préservé de la manière la plus lisible à travers les compilations et les historiques de classements du milieu des années 2000.^[1]