La Gran Manzana

La Gran Manzana — espagnol pour « the Big Apple », le surnom historique de New York — appartient, du fait même de son nom, au monde diasporique du merengue plutôt qu'au berceau rural dominicain du genre. Les matériaux de référence actuellement disponibles documentent cette tradition plus large de façon bien plus complète que l'ensemble particulier, de sorte que ce compte rend le nom dans l'histoire bien attestée de la musique tout en laissant l'appartenance précise du groupe et sa discographie à un traitement archivistique plus complet. Le merengue est un genre dominicain de chant et de danse qui s'est répandu à travers l'Amérique latine et dans les villes des États‑Unis où la population latino est importante,^[1] et New York se trouve au cœur de ce mouvement vers le nord.

La musique dont le nom La Gran Manzana évoque la géographie s'est formée au milieu du XIXe siècle. Les premiers ensembles s'appuyaient sur des cordes européennes telles que la bandurria et la guitare, faisant écho au méringue haïtien apparenté, avant que l'accordéon ne remplace ces instruments et ne se joigne à la güira et à la tambora pour former la formation típica standard.^[2] Ces trois instruments sont interprétés comme une synthèse culturelle : l'accordéon indiquant une descendance européenne, le tambora à deux têtes indiquant des racines africaines, et la güira indiquant l'héritage taïno ou autochtone de l'île.^[3] Les personnes dont le genre descend sont elles‑mêmes le produit d'un mélange séculaire d'ancêtres européens, indigènes et africains retraçable aux années 1500.^[4]

Le passage du merengue du statut de forme folklorique à emblème national fut délibéré. Rafael Trujillo, qui régna en dictateur de 1930 à 1961, l'éleva à la musique et à la danse officielles du pays,^[5] et sous son régime le "Compadre Pedro Juan" de Luis Alberti atteignit un public international tout en fixant la structure bipartite du genre.^[6] Au‑delà de l'île, le premier point d'ancrage du morceau aux États‑Unis arriva via des chefs d'orchestre new‑yorquais — Rafael Petiton Guzmán des années 1930 et, une génération plus tard, Angel Viloria y su Conjunto Típico Cibaeño, dont les enregistrements datent des années 1950.^[7] Une création new‑yorquais ultérieure, baptisée "Merengue de Mambo", trouva un public parmi les auditeurs plus jeunes,^[8] confirmant le rôle continu de la ville comme laboratoire pour le genre. Ce rôle fut renforcé par une importante diaspora dominicaine installée principalement aux États‑Unis et en Espagne.^[9]

Les figures qui ont porté le merengue à travers cette ère diasporique sont bien documentées même lorsque les ensembles individuels ne le sont pas. La vocaliste dominicano‑américaine Milly Quezada, quadruple lauréate du Latin Grammy célébrée comme la « Queen of Merengue », illustre la stature ancrée à New York que la musique a acquise.^[10] La reconnaissance plus large du genre fut formellement reconnue lorsque l'UNESCO a inscrit le merengue au patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2016,^[11] tandis que son attrait a continué de s'étendre au Venezuela et au port équatorien de Guayaquil.^[12] Même l'origine du mot reste contestée : une proposition étymologique relie « merengue » à la meringue, la confiserie à base de blancs d'œufs, sur l'idée que le fouettage des blancs d'œufs imite le grincement de la güira.^[13] Dans cette histoire profondément teintée de New York, un ensemble nommé d'après la ville elle‑même se situe pleinement dans la tradition décrite par les sources, bien que le dossier documentaire assemblé ici se rapporte à cette tradition plutôt qu'à la chronologie propre du groupe.