Fernando Villalona

Fernando Villalona, né Ramón Fernando Villalona Évora le 7 mai 1955, figure parmi les principaux interprètes du merengue dominicain, ayant commencé à chanter au début des années 1970 avant que sa notoriété ne s'accroisse au cours des dernières années de cette décennie.^[2] Les catalogues de référence standards le classent simplement comme un vocaliste de merengue de la République dominicaine, une description succincte qui, néanmoins, ancre une carrière d'une durabilité inhabituelle.^[1] Il provient de la province de Monte Cristi, dans le nord‑ouest du pays, et a grandi à Loma de Cabrera, municipalité de la province de Dajabón, parmi neuf frères et sœurs.^[2]

Son ascension a suivi un itinéraire caribéen du milieu du siècle bien connu, débutant par une compétition amateur plutôt que par une formation conservatoire. À quinze ans, il a représenté sa ville natale au Festival of the Dominican Voice en 1971, et une reconnaissance plus large est arrivée via un programme télévisé de talents amateurs, 'El Festival de la Voz'.^[2] Le chef d'orchestre établi Wilfrido Vargas l'a ensuite intégré à l'ensemble Los Hijos del Rey, une disposition qui s'est avérée brève une fois que la renommée du jeune chanteur a dépassé le groupe lui‑même.^[2]

Villalona s'est fortement associé au sobriquet 'El Mayimbe', un titre qu'il a été le premier interprète dominicain à adopter, le chanteur de bachata Antony Santos étant devenu le second.^[2] Le terme remonte aux Taíno, les habitants indigènes de l'île, pour qui il désignait le chef d'un village, et il s'est élargi avec le temps pour désigner un leader ou un patron ; dans son application musicale il a donné l'épithète 'El Mayimbe of Merengue'.^[2]

La forme de son catalogue peut être lue par décennie, contrastant son ascension précoce avec sa consolidation ultérieure. Un groupe d'enregistrements est devenu populaire au cours des années 1980, parmi lesquels 'Tabaco y Ron', 'Celos', 'Dominicano Soy' et 'Carnaval', tandis qu'une série suivante — 'Quisqueya', 'No Podrás', 'Retorno' et 'Me he Enamorado' — a marqué sa présence dans les années 1990.^[2] Les comptes rendus publiés notent qu'une période de consommation de drogues et de retrait s'est superposée à ces années, bien qu'il aurait continué à enregistrer, produisant certaines de ses œuvres les plus durables durant cet intervalle.^[2]

Son répertoire s'est également appuyé sur du matériel provenant d'au‑delà des compositeurs de merengue. En 1993, il a enregistré une version de 'No Podrás' pour l'album El Niño Mimado, une ballade d'abord interprétée par le chanteur mexicain Cristian Castro ; l'interprétation de Villalona a atteint la trente‑deuxième place du classement Billboard Hot Latin Songs aux États‑Unis.^[3] Des décennies plus tard, son statut a été réaffirmé lorsqu'il a rejoint Toño Rosario, Rubby Pérez et Ramón Orlando sur le titre de Romeo Santos '15,500 Noches', publié sur l'album Formula, Vol. 3 en 2022.^[4]

Dans sa carrière ultérieure, il a célébré quatre décennies de musique en 2011 avec un album à thème religieux, Mi Luz, dans lequel il a réfléchi à un passé troublé.^[2] Son statut au sein des médias dominicains a également fait surface dans une controverse incidente, comme lorsque l'animateur télévisé Frederick Martínez, connu sous le nom d'El Pachá, a attiré l'attention du public après avoir embrassé le chanteur lors d'une interview diffusée en direct.^[5]