Ismael Miranda : "El Niño Bonito de la Salsa"

Le boom de la salsa à New York dans les années 1970 comptait ses vétérans et ses doyens — et il comptait son prodige. Ismael Miranda, le chanteur et auteur-compositeur portoricain surnommé "El Niño Bonito de la Salsa" ("The Pretty Boy of Salsa"), est devenu une star à l'adolescence et est devenu l'une des voix les plus charismatiques de l'âge d'or du Fania.^[1]

Un prodige d'Aguada

Ismael Miranda Carrero est né le 20 février 1950 à Aguada, Porto Rico, et a grandi à New York, dans l'East Village de Manhattan.^[1] Il a été attiré par la musique très tôt : à onze ans il avait déjà formé des groupes juvéniles, et en 1967, à peine âgé de dix-sept ans, il a fait ses débuts d'enregistrement sur l'album de Joey Pastrana Let’s Ball, obtenant un premier succès avec "Rumbón Melón".^[1]

Sa jeunesse était centrale à son attrait. Le surnom "El Niño Bonito" est né, selon ses propres dires, lorsqu'il est arrivé en retard à une répétition du Fania et que le chef d'orchestre Johnny Pacheco a lancé "¡Qué bonito, eh!" — et cette nuit-là il a été présenté au public comme "El Niño Bonito".^[1]

Avec Larry Harlow

L'art de Miranda s'est affiné grâce à son long partenariat avec le pianiste et producteur Larry Harlow. À la tête de l'Orchestra Harlow, il a enregistré une série d'albums influents — parmi eux Abran Paso et le Tributo a Arsenio Rodríguez — au cours desquels il a perfectionné son interprétation et s'est imposé comme l'une des véritables grandes voix de la salsa.^[1] Il était également un songwriter doué, contribuant des compositions originales au répertoire de la salsa et démontrant qu'il était bien plus qu'un jeune leader.^[1]

Un Fania All-Star

Par la vertu de son talent, Miranda est devenu membre des Fania All-Stars, le supergroupe au cœur de l'explosion de la salsa, se produisant lors des concerts légendaires de l'époque dans des lieux tels que le Cheetah et le Yankee Stadium.^[1] Il a également lancé une carrière solo réussie ; l'un de ses enregistrements célèbres, "Las Esquinas Son" (1974), a été écrit par un jeune Rubén Blades et médité sur le coin de rue comme un lieu de rassemblement universel qui relie les communautés du Panama à Porto Rico.^[1]

Pourquoi il importe

Ismael Miranda importe parce qu'il a apporté jeunesse, charisme et art de la composition au cœur du mouvement Fania. Un prodige devenu maître, il a aidé la salsa à traverser sa décennie la plus explosive — en tant que sonero capable de mener les plus grands groupes et en tant que compositeur qui a enrichi son répertoire. Aux côtés de Larry Harlow et de Cheo Feliciano, il figure parmi les voix déterminantes de l'ère des Fania All-Stars — preuve que l'âge d'or de la salsa appartenait autant aux jeunes qu'aux vétérans.