Richie Ray y Bobby Cruz : les Rois de la Salsa

The story of salsa's birth is usually told through New York's barrios and the Fania label. One of its most original chapters belongs to a duo that paired a Juilliard-trained pianist with one of the great soneros of his generation: Richie Ray and Bobby Cruz.^[1]

Deux garçons de Brooklyn

Ricardo "Richie" Ray est né Ricardo Maldonado le 15 février 1945 à Brooklyn, New York, de parents portoricains, et s’est formé à la musique classique à la Juilliard School.^[1] Bobby Cruz, né à Hormigueros, petite ville du sud‑ouest de Porto Rico, a absorbé le bolero et les cadences de l’île durant son enfance avant que sa famille ne se dirige vers le nord.^[1] Les deux se sont rencontrés adolescents à Brooklyn — leurs mères travaillaient ensemble dans la même usine — et ont forgé un partenariat qui durerait toute une vie : Richie écrivait la musique et les orchestrations ; Bobby écrivait les paroles et chantait.^[1]

Boogaloo, shing-a-ling, et "Jala Jala"

Le duo a émergé au milieu des années 1960, à l’époque du boogaloo et du shing-a-ling — les styles de croisement latin‑soul de la jeunesse latino de New York — et ils figuraient parmi les artistes dont la musique a commencé à être qualifiée salsa à la fin de la décennie.^[1] Enregistrant pour les labels Tico-Alegre, ils ont publié des albums tels que Se Soltó, Jala Jala y Boogaloo, Los Durísimos et Agúzate.^[1] Leur "Jala Jala," co‑écrite par Cruz, est devenue l’un des succès emblématiques de l’époque et un hymne durable sur les pistes de danse.^[1]

"El Bestial Sonido" et les Rois de la Salsa

En 1970, Ray et Cruz ont déménagé de New York à Porto Rico, ouvrant un club et établissant une nouvelle base.^[1] L’année suivante, ils ont enregistré l’un de leurs classiques, El Bestial Sonido de Richie Ray y Bobby Cruz (1971), avec le chanteur Miki Vimari — un album dont le titre ("The Bestial Sound") saisit la férocité du piano percussif de Richie, formé au conservatoire, heurtant le rythme afro‑caribéen.^[1] Ils l’ont enregistré pour Vaya Records, filiale de Fania, les plaçant au cœur de l’explosion de la salsa.^[1]

En 1974, ils ont été couronnés Los Reyes de la Salsa — les Rois de la Salsa.^[1] À la même période, les deux hommes se sont convertis au christianisme, une évolution qui a progressivement remodelé leur musique vers des thèmes gospel ; des décennies plus tard, en 2002, le duo a été intronisé au International Latin Music Hall of Fame.^[1]

Pourquoi ils comptent

Richie Ray et Bobby Cruz sont importants parce qu’ils ont apporté l’ambition harmonique d’un conservatoire à l’énergie brute de la scène latine de New York, contribuant à la faire passer du boogaloo à la salsa. Le piano de Richie, ancré dans la tradition classique, a élargi la perception de ce qui était possible dans la musique, tandis que le soneo de Cruz l’a maintenu ancré dans la tradition afro‑caribéenne. En tant que "Los Reyes de la Salsa", ils figuraient parmi les premières royautés couronnées du genre, et aux côtés de soneros tels que Pete "El Conde" Rodríguez et Cheo Feliciano, ils ont contribué à définir le son au moment où il a reçu son nom.