Eliades Ochoa : le sonero au chapeau de cowboy

Parmi les voix du Buena Vista Social Club, l’une se distinguait par son authenticité rurale et âpre — et par son chapeau de cowboy noir. Eliades Ochoa est le sonero guajiro, un guitariste imprégné des traditions les plus anciennes du son cubain, qui contribua à porter cette musique vers le monde.^[1]

Un guajiro des collines de Santiago

Eliades Ochoa naquit en 1946 dans la campagne près de Santiago de Cuba, dans le cœur oriental de l’île, berceau du son.^[1] Ses racines se trouvent dans la guajira, la musique rurale cubaine ; il commença à jouer de la guitare à six ans et gagna sa vie jeune, en se produisant dans les cafés et les bars des environs de Santiago.^[1]

Cuarteto Patria

En 1978, Ochoa rejoignit le Cuarteto Patria, un groupe qui maintenait vivant le son traditionnel depuis 1940, et en devint le chef — un rôle dans lequel il devint l’un des gardiens les plus respectés du répertoire cubain oriental, le son et la trova de Santiago.^[1]

« Chan Chan » et Buena Vista

Dans les années qui précédèrent les séances de Buena Vista, Ochoa avait travaillé avec le légendaire Compay Segundo, relançant la carrière du vieux maître et enregistrant une première version de « Chan Chan » — avec Ochoa au chant principal et Compay aux chœurs.^[1] Lorsque le Buena Vista Social Club fut réuni en 1996, Ochoa figurait parmi les musiciens déjà engagés, et « Chan Chan », avec sa voix en son centre, devint la chanson d’ouverture emblématique de l’album et l’un des enregistrements cubains les plus reconnaissables jamais réalisés.^[1] Son chapeau de cowboy et son baryton buriné lui valurent le surnom de « Johnny Cash de Cuba ».^[1]

Pourquoi il importe

Eliades Ochoa importe parce qu’il constitue un lien vivant avec les racines rurales du son cubain. Tandis que d’autres modernisaient la musique, il resta fidèle à ses formes les plus anciennes — la guajira, la trova, le son traditionnel de Santiago — et, par l’intermédiaire du Buena Vista Social Club, il porta cet héritage à des millions de personnes. Aux côtés de Rubén González, Ibrahim Ferrer et Omara Portuondo, il contribua à donner au son sa triomphante seconde vie — et, des décennies plus tard, il le porte encore.