Xtreme

Xtreme ocupa um lugar representativo no conjunto de intérpretes de urban bachata de Nova York que emergiram no início do século XXI, quando uma música de violão dominicana outrora marginal era transformada em uma forma de pop latino comercialmente ascendente.^[1] O grupo sobrevive no registro de referência do gênero principalmente por meio de Bachata #1's, uma coletânea lançada pela Machete Music em 2007, na qual aparece ao lado de Aventura, Monchy & Alexandra e cantores estabelecidos da ilha como Alex Bueno e Frank Reyes.^[1] O single 'Shorty, Shorty' circulou a partir desse projeto, cujos arranjos casaram deliberadamente a bachata com as texturas do R&B contemporâneo.^[1] Situar Xtreme é, portanto, situar a escola nova-iorquina de bachata da qual o grupo extraiu seu som e seus ouvintes.^[2]

O gênero herdado por Xtreme havia tomado forma longe de Manhattan, consolidando-se na República Dominicana ao longo do século XX a partir de uma confluência de elementos musicais espanhóis, africanos e indígenas taínos.^[4] Sua primeira gravação reconhecida é convencionalmente datada de 1962, quando José Manuel Calderón gravou 'Borracho de amor', e a música era inicialmente conhecida pelo termo amargue, ou amargura, antes que a denominação neutra bachata prevalecesse.^[7] Os estudiosos caracterizaram a forma como um idioma conduzido pelo violão, construído sobre versos românticos e uma entrega vocal intensamente emotiva, cujos praticantes eram predominantemente de ascendência africana.^[3] Como a ilha havia negado por muito tempo sua herança africana, a bachata era percebida menos como música negra do que como música dos pobres, um estigma de classe que a acompanhou por décadas.^[3]

Uma mudança decisiva no som da música chegou nos anos 1990, quando a combinação mais antiga de violão espanhol de nylon e maracas cedeu lugar ao ataque mais brilhante do violão elétrico de aço e do güira.^[4] Essa modernização sonora coincidiu com uma geográfica, pois a bachata havia sido levada a Nova York por imigrantes dominicanos ao longo das décadas de 1980 e 1990, onde gradualmente se despiu de suas conotações de classe baixa e se consolidou como emblema sonoro da terra natal.^[3] Dentro da diáspora, seguiu-se uma segunda transformação, à medida que jovens dominicanos nova-iorquinos imersos no hip-hop e no R&B da cidade passaram a produzir bachata impregnada dessas estéticas.^[3] O híbrido resultante foi distinguido de seus antecessores insulares pelo termo urban bachata, o terreno estilístico imediato sobre o qual Xtreme se posicionaria.^[3]

A escola nova-iorquina recebeu sua codificação inicial mais clara por meio de Aventura, cujo álbum de 2002 We Broke the Rules levou a urban bachata à atenção mainstream ao trocar os violões acústicos por instrumentos elétricos e ao entrelaçar o inglês em letras que antes eram inteiramente em espanhol.^[2] O canto tomava emprestado abertamente da melodia do R&B, e os discos apoiavam-se em temas de desamor e melancolia que alinhavam o novo estilo tanto à tradição da bachata quanto ao pop urbano.^[2] Aventura, fundado por Romeo, Lenny, Henry e Max Santos, seria lembrado como pioneiro do som moderno da bachata e um dos grupos latinos mais influentes de sua época.^[6] Romeo Santos, o vocalista principal da banda, converteu posteriormente essa base em uma carreira solo de alcance extraordinário, com dezoito singles no topo da tabela Tropical Airplay da Billboard e vendas mundiais superiores a vinte e quatro milhões de discos.^[5]

Nesse contexto, Xtreme funcionou como um dos vários grupos mais jovens que perseguiam a mesma fórmula tingida de R&B, e sua presença em Bachata #1's inseriu-o em uma linhagem explicitamente comercial.^[1] A coletânea, cuja produção contou com nomes como Lenny Santos e Sergio George, reuniu grupos urbanos e veteranos da ilha sob arranjos que combinavam bachata com R&B, uma lógica de programação que por si só documenta o quanto os dois idiomas haviam se fundido até 2007.^[1] Lançado naquele julho, o álbum encabeçou a tabela Tropical Albums da Billboard, atingiu o número seis no ranking de Latin Albums e chegou à posição 139 na Billboard 200 de todos os gêneros.^[1] Figurou entre os álbuns tropicais mais vendidos de 2007 e 2008 e gerou uma segunda edição no ano seguinte, uma durabilidade comercial que sinaliza a amplitude do público da urban bachata.^[1]

O perfil de Xtreme, contudo, permaneceu o de um grupo colaborador dentro de um movimento cujo centro de gravidade estava em outro lugar, principalmente com Aventura, cujo avanço internacional já havia demonstrado até onde o estilo poderia chegar.^[2] 'Obsesión', de Aventura, por exemplo, liderou as paradas de singles em toda a Europa, mantendo a posição número um na Itália por dezesseis semanas e demonstrando que uma bachata em espanhol poderia dominar mercados não latinos.^[2] Registros de referência em língua espanhola também creditam ao grupo cinco álbuns de estúdio em uma única década e um catálogo de sucessos que definiu o auge comercial do gênero.^[6] Medido nessa escala, Xtreme pertencia ao escalão de suporte da urban bachata, valorizado por consolidar o som, e não por redesenhar suas fronteiras.^[1]

A significância histórica de grupos como Xtreme reside menos em façanhas individuais nas paradas do que em seu papel coletivo em uma reinvenção diaspórica que os estudiosos têm lido através da lente da identidade racial dominicana.^[3] As próprias estéticas do R&B e do hip-hop que definiam a urban bachata suscitaram questões, na análise acadêmica, sobre as afinidades culturais entre os dominicanos de Nova York e os afro-americanos, e sobre uma longa história de negação racial na ilha.^[3] Independentemente da resolução desses debates, o movimento ao qual Xtreme se uniu ajudou a conduzir a bachata das margens da sociedade dominicana a um lugar entre os estilos de música latina mais amplamente ouvidos.^[4] Dentro desse arco, o grupo se apresenta como um produto característico de seu momento, um grupo de urban bachata nova-iorquino cujo legado gravado é preservado de forma mais legível por meio das coletâneas e dos históricos de paradas de meados dos anos 2000.^[1]