Equívocos Comuns Sobre o Merengue

Poucas danças caribenhas são tão frequentemente deslocadas na imaginação popular quanto o merengue, que existe simultaneamente como um gênero musical dominicano^[1] e como uma dança de pares que leva o mesmo nome.^[2] Como a forma alcançou seu público internacional mais amplo apenas nas últimas décadas do século XX,^[3] as suposições que se formaram ao seu redor no exterior frequentemente divergem das realidades históricas e regionais registradas na pesquisa musical caribenha.^[4] Os equívocos mais persistentes dizem respeito a onde o merengue se originou, quantas formas ele realmente assume, como se relaciona com gêneros dominicanos vizinhos e o que sua codificação em pistas de dança estrangeiras realmente representa.

Um equívoco difundido trata o merengue como uma criação genericamente pan-latina ou pan-caribenha, erro que o hábito externo de comercializar estilos latinos como um conjunto indistinto tem muito reforçado.^[5] As autoridades de catalogação, por contraste, são precisas, registrando o merengue como um gênero que surgiu na República Dominicana^[1] e como um idioma de dança especificamente dominicano.^[2] Escritos de viagem da época provenientes da República Dominicana apresentam igualmente a música como a modalidade predominante do país, e não como uma propriedade regional compartilhada.^[6] Pesquisas acadêmicas reforçam a mesma delimitação ao tratar a República Dominicana, Cuba e Porto Rico como mundos musicais separados, situando o surgimento do merengue firmemente dentro da narrativa dominicana.^[4]

Igualmente persistente é a suposição de que o merengue é um estilo único e uniforme, quando na realidade ele abrange ao menos dois registros bem documentados. A pesquisa musical caribenha distingue o merengue típico mais antigo da região do Cibao da forma orquestrada posterior, geralmente chamada merengue moderno, tratando cada uma como uma fase separada da tradição.^[4] A variante folclórica, enraizada no interior rural, persistiu ao lado do som polido de banda de dança que levou o gênero à ampla circulação; até mesmo a figura mais central da fama global do merengue retornou deliberadamente ao perico ripiao rural em um álbum posterior.^[3] Compêndios de referência de dança folclórica listam, portanto, o merengue entre as formas tradicionais do mundo, uma classificação em desacordo com a noção de que ele seria apenas um produto comercial moderno.^[7]

Uma confusão adicional funde o merengue com a bachata, o outro gênero popular dominicano com o qual ele costuma ser emparelhado. Os dois são rotineiramente catalogados como tradições distintas dentro de um único repertório nacional, com a bachata caracterizada como uma forma de canção separada e mais plaintiva.^[4] A carreira de Juan Luis Guerra, o compositor dominicano mais responsável pelo perfil internacional de ambos os gêneros, ilustra a distinção ao invés de apagá‑la: embora popularmente associado à bachata, seu trabalho retrabalha o ritmo da bachata com uma inflexão de bolero mais suave, ao mesmo tempo que incorpora merengue, salsa, mambo e vários outros idiomas.^[3] Observar um artista mover‑se fluentemente entre merengue e bachata e concluir que os dois são um único gênero é, portanto, confundir amplitude de alcance com identidade de forma.^[3]

Entre os dançarinos, um equívoco comum sustenta que o merengue ensinado nos programas internacionais de salão é o artigo autêntico ou original. A figura aparece em manuais padrão de ballroom Latin-American ao lado da rumba, samba, cha-cha-cha, jive, mambo e paso doble,^[8] porém essa versão codificada é uma exportação simplificada, e não a dança social praticada em sua origem. Dentro da República Dominicana, a mesma pesquisa que traça o surgimento do gênero também registra sua elevação a símbolo nacional junto com seu estilo social distintivo e passo,^[4] uma posição que a abstração de ballroom não transmite. O tratamento enciclopédico do merengue como dança folclórica aponta da mesma forma, enquadrando-o como prática comunitária ao invés de categoria de competição.^[7]

A recepção internacional do gênero gerou um equívoco próprio: que o merengue é uma competência genérica pan-latina que qualquer latino‑americano supostamente possui. Pesquisas sobre o boom da música latina na Europa registram exatamente essa expectativa, observando que jovens mulheres de origem latino‑americana são presumidas, à primeira vista, como dançarinas fluentes tanto de salsa quanto de merengue, independentemente de sua herança real.^[5] A onda do merengue que atravessou a música popular norte‑americana absorveu de forma semelhante o gênero para um mainstream amplo tingido de latinidade, desfocando sua linhagem dominicana específica.^[9] Levantamentos históricos da influência latina na música dos Estados Unidos situam esse surto dentro de uma longa sequência de estilos importados, um contexto que ajuda a explicar por que as origens do gênero são tão prontamente achatadas no exterior.^[9]

A dimensão diáspora complica a imagem ao invés de simplificá‑la. O mesmo trabalho de campo europeu que documenta a presunção de competência inata em salsa e merengue também mostra seus sujeitos reconfigurando ativamente tais estereótipos e forjando vínculos com outras comunidades latinas, o que indica que a suposição é uma imagem recebida em negociação, e não uma descrição neutra de habilidade.^[5] Lendo contra o registro documental, os equívocos se agrupam em um único padrão: um gênero e dança especificamente dominicanos, com camadas de variação regional e histórica,^[4] que se achata quanto mais se distancia de sua fonte para a categoria indistinta da cultura "Latina".^[5]

Finalmente, o avanço internacional do gênero no final do século gerou a impressão de que o merengue é, ele próprio, uma invenção recente, um artefato da indústria fonográfica dos anos 1980 e 1990. Juan Luis Guerra, o músico mais associado a esse avanço, alcançou reconhecimento internacional apenas a partir de 1989,^[3] porém a periodização acadêmica que classifica sua obra sob o merengue moderno e a chamada invasão do merengue pressupõe um ponto de surgimento muito mais antigo dentro da tradição.^[4] A distância entre o surgimento documentado do merengue e sua onda global moderna é precisamente o que o encurtamento popular de sua história oculta.^[9]