Merengue: Um Glossário de Termos

Merengue designa simultaneamente um gênero musical e uma dança de casal que surgiu na República Dominicana, onde som e movimento se desenvolveram como duas faces de uma única forma nacional.^[1][2] Obras de referência abordam o termo a partir de pontos de vista contrastantes: enciclopédistas da dança folclórica mundial registram‑no entre as danças tradicionais do Caribe, enquanto os manuais de instrução de salão o situam dentro do currículo latino‑americano.^[3][4] A distinção é relevante para o glossário que se segue, porque quase todo termo de merengue possui essa dupla vida — enraizado numa prática dominicana rural, mas recodificado para a pista de salão cosmopolita.^[4] Acadêmicos que analisam a música caribenha tratam, portanto, o merengue não como um objeto fixo, mas como uma família de estilos relacionados, cada um carregando seu próprio vocabulário de região, período e recepção.^[5]

O conjunto mais antigo de termos reúne‑se em torno do merengue típico, o merengue rural ou tradicional associado ao vale do Cibao, no norte agrícola do país.^[5] Estudos comparativos dos gêneros caribenhos distinguem essa forma do Cibao das posteriores estilos urbanos, apresentando‑a como a fonte da qual a variedade moderna se originaria.^[5] Muito próximo está o perico ripiao, nome atribuído ao pequeno conjunto campestre e ao seu repertório de merengue folclórico, termo que perdurou até o final do século XX como marcador de autenticidade rústica.^[6] Quando o compositor Juan Luis Guerra dedicou seu álbum de 1994 Fogaraté aos menos celebrados idiomas rurais da música dominicana, foi precisamente o perico ripiao que ele destacou, demonstrando como um termo folclórico pode ser revivido como um emblema de profundidade cultural.^[6]

Um segundo conjunto refere‑se à posição do merengue como emblema nacional, status que a pesquisa analisa sob o título de merengue como símbolo nacional.^[5] Ao longo do século XX o gênero passou a servir como abreviação da própria identidade dominicana, a ponto de visitantes rotineiramente o descrevem como o idioma musical dominante do país; um relato de viagem sobre a República Dominicana observou claramente que "the main mode is merengue".^[7] A comparação com as ilhas vizinhas é elucidativa, pois onde Cuba elevou o son e a rumba e a Jamaica o reggae, a República Dominicana colocou o merengue no centro de seu autorretrato cultural.^[5] Essa elevação distinguiu o gênero de formas que permaneceram regionais ou nunca alcançaram proeminência oficial comparável, e explica por que levantamentos do Caribe mais amplo citam o merengue como estudo de caso de como uma música popular se torna instrumento de autodefinição nacional.^[5]

Um terceiro grupo de termos acompanha a modernização e exportação do gênero. A pesquisa sobre música caribenha distingue o merengue moderno, o estilo comercial posterior, tanto da raiz típico quanto do que denomina "merengue invasion", o impulso do gênero nos mercados vizinhos e na diáspora emigrante.^[5] Historiadores da influência latina na música popular norte‑americana descrevem uma "merengue wave" paralela, posicionando‑a ao lado da salsa e da norteña entre as correntes que remodelaram a paisagem sonora dos Estados Unidos.^[8] O contraste com a salsa é elucidativo, pois a literatura coloca a merengue wave ao lado da tradição mais antiga da salsa entre os ritmos latinos que ingressaram no idioma americano.^[8] Onde o repertório típico permaneceu próximo de suas raízes rurais, o estilo moderno foi o veículo desse movimento externo, de modo que os dois rótulos marcam não apenas uma diferença sonora, mas de momento histórico e de público.^[5]

Adjacente ao léxico do merengue, e frequentemente confundido com ele no exterior, está a bachata, o gênero dominicano de guitarra que comentaristas descreveram como música de "songs of bitterness".^[5] Embora bachata e merengue sejam distintos em ritmo e humor, os dois compartilham intérpretes e públicos, e as carreiras que abrangem ambos fizeram muito para levar o nome do merengue ao exterior.^[6] A carreira mais proeminente desse tipo é a de Juan Luis Guerra, cujo trabalho está tão associado à bachata que a associação, embora apenas parcialmente precisa, tornou‑se um marco de como o mundo mais amplo escuta a música dominicana.^[6] Que tal carreira borrasse a fronteira no exterior é coerente com a forma como audiências da diáspora absorvem os gêneros dominicanos menos como categorias discretas e mais como emblemas de uma identidade latina generalizada.^[9]

Nenhuma figura sobressai mais sobre o glossário do merengue moderno do que Juan Luis Guerra, nascido em Santo Domingo em 1957, cujo conjunto 4.40 transformou a canção popular dominicana em um exportação internacional.^[6] Levantamentos da música caribenha dedicam seções específicas a Guerra precisamente porque ele recusou um rótulo único, entrelaçando o merengue com bolero, bachata, salsa, balada e até gospel em um idioma fundido.^[5][6] Seu álbum de 1989 Ojalá que llueva café, que colocou o merengue contra melodias suaves e trilhas rápidas, lhe trouxe reconhecimento em toda a América Latina, enquanto o Bachata rosa de 1990 lhe rendeu seu primeiro Grammy e vendeu mais de cinco milhões de cópias.^[6] Ao longo de uma carreira que ultrapassa quatro décadas, ele venderia dezenas de milhões de discos, um alcance comercial que o tornou o embaixador mais visível do vocabulário e transportou suas raízes típicas, a onda moderna e a afinidade com a bachata a ouvintes que nunca haviam pisado no Cibao.^[6]

Até o final do século XX os termos do merengue migraram muito além do Caribe, ingressando tanto no estúdio de salão quanto na enciclopédia de dança folclórica como entradas fixas.^[3][4] Dentro do currículo latino‑americano de salão a dança mantém companhia ao lado da rumba, samba, cha‑cha‑cha, mambo e paso doble, seus passos padronizados para instrução longe de sua origem.^[4] Sociólogos da diáspora, por sua vez, registram como salsa e merengue tornaram‑se competências assumidas da identidade latina, de modo que jovens de descendência latino‑americana no exterior são esperados a saber dançá‑los.^[9] A distância entre o perico ripiao rural e o merengue de salão padronizado mede o arco completo do gênero, de uma prática dominicana regional a um vocabulário transnacional compartilhado, ainda que de forma desigual, em todo o mundo latino.^[9]