Merengue: Ritmo e Tempo

A identidade rítmica do Merengue é inseparável da República Dominicana, o estado caribenho que ocupa a porção oriental de Hispaniola e compartilha a ilha com a vizinha Haiti, seu único vizinho terrestre^[1]. A música se irradia a partir de uma população concentrada em torno de Santo Domingo, cuja área metropolitana abriga cerca de 3,6 milhões de habitantes e por muito tempo funcionou como o centro nacional de gravação e radiodifusão^[2]. Como música de dança, o Merengue pertence à ampla categoria de formas artísticas constituídas por sequências ordenadas de movimento corporal executadas ao som de acompanhamento instrumental, mas dentro dessa família é o tempo, mais do que melodia ou harmonia, que marca o gênero como distinto^[3]. Onde muitas tradições de pares convidam a uma mudança de peso medida, o Merengue pressiona as parejas a um passo lateral rápido e contínuo, e a maioria dos historiadores da forma trata essa velocidade como sua característica definidora ao invés de qualquer assinatura melódica única.

O gênero repousa sobre um compasso duplo rápido, um ciclo de dois tempos cuja acentuação uniforme confere uma qualidade marcial e impulsiva à dança. Os estudiosos discordam sobre a linhagem precisa dessa cadência, embora muitos a rastreiem até a contradança do século XIX e aos repertórios de bandas militares que circulavam por Hispaniola durante um século turbulento de guerras civis e intervenções estrangeiras. O tempo dentro do Merengue nunca foi uniforme: grupos rurais de cordas e percussão geralmente tocam mais rápido e de forma mais áspera que as orquestras polidas que mais tarde levaram a música ao rádio e à pista de baile, de modo que um rótulo abrange tanto a execução rural vertiginosa quanto as leituras arranjadas de big band. Essa amplitude convida à comparação com a música de dança cubana mais antiga, que por sua vez é o produto criativo de uma síntese entre canção espanhola e percussão e canto africanos que remontam ao século XVI^[4].

Três instrumentos organizam o pulso do Merengue, e seu entrelaçamento é o que gera a sensação de impulso implacável. O tambor de tambora de duas cabeças fornece uma espinha dorsal sincopada, a güira de metal raspado marca uma subdivisão constante, e uma voz líder — historicamente o acordeão diatônico, mais tarde frequentemente o saxofone — paira acima da seção rítmica. A subdivisão incansável da güira convida à comparação com o padrão de bumbo quatro-no-chão que ancorou a house music, o gênero eletrônico que surgiu em Chicago no início da década de 1980, embora a ênfase do Merengue recaia sobre um contratempo raspado em vez de um bumbo de baixo fundamentado^[5]. O contraste é instrutivo, pois onde a house mantém um piso metronômico estável para efeito hipnótico, a percussão do Merengue é projetada, em vez disso, para acelerar, apertando e acelerando à medida que uma sequência avança rumo ao seu clímax.

Essa capacidade de acelerar culmina no jaleo, a seção final impulsionadora na qual o conjunto se aperta e o tempo pressiona rumo ao seu teto. O recurso remete a como outras músicas caribenhas nomearam e codificaram seus próprios trechos avançados, assim como o reggae se cristalizou na Jamaica ao final dos anos 1960 e forneceu uma única palavra cunhada para todo um gênero^[6]. Um paralelo posterior aparece no reggaeton, cujo nome o artista porto-riquenho Daddy Yankee tem crédito de ter cunhado em 1991 quando um novo estilo urbano emergiu na ilha^[7]. Em cada caso uma música de dança caribenha fixou sua identidade em torno de um motor rítmico reconhecível, e o motor do Merengue é precisamente seu pulso duplo acelerado, audível tanto em interpretações rústicas quanto orquestrais.

A recepção do Merengue além de Hispaniola tem consistentemente se centrado em sua velocidade. Ouvintes e dançarinos que encontram a música pela primeira vez tendem a registrar seu tempo antes de sua melodia, e essa imediatidade fez do Merengue um veículo eficaz da cultura dominicana ao longo dos corredores migratórios do século XX que ligam a ilha a Nova Iorque e ao restante do Caribe. O caráter participativo da forma — uma música destinada a ser dançada e não apenas ouvida, em consonância com as funções sociais e cerimoniais que a dança tem servido há muito tempo — reforçou sua portabilidade^[3]. Diferente das danças de casal codificadas do repertório internacional de salão latino, um conjunto de danças de pares apreciado tanto socialmente quanto competitivamente sob regulação de federações, o Merengue se espalhou primeiro por encontros informais e só mais tarde adquiriu presença competitiva formal^[8].

A padronização do tempo e da forma orquestral do Merengue deveu-se em grande parte à política. Sob a ditadura de Rafael Trujillo, que governou a República Dominicana de 1930 até ser assassinado em 1961, o Estado elevou o Merengue polido ao patamar de emblema nacional e o vinculou à cerimônia oficial e à propaganda^[9]. O mesmo período produziu os primeiros maestros celebrados do gênero, sobre os quais a imprensa e o público conferiram o tipo de honorífico real — o 'rei' de um estilo — que a música popular habitualmente concede a suas figuras dominantes^[10]. Tais títulos, observam os estudiosos, funcionam menos como medidas objetivas de hierarquia do que como abreviação cultural de proeminência, e o panteão do Merengue os acumulou de forma constante à medida que a música se profissionalizou ao longo das décadas médias do século.

O vínculo entre o tempo e o passo de dança é incomumente transparente no Merengue, e isso explica grande parte da difusão do gênero. Como o compasso é rápido e uniforme, a dança social se reduz a um compacto dois-passos marcial que os recém‑chegados podem sustentar quase imediatamente, uma barreira baixa que ajudou a forma a viajar muito além de sua terra natal. Assim como na música cubana, onde as bases espanhola e africana mais tarde absorveram cores adicionais — incluindo a corneta china introduzida por imigrantes chineses — em um todo estratificado, o ritmo do Merengue incorporou influências externas enquanto mantinha seu tempo como a constante imutável^[11]. No final do século XX a velocidade do gênero havia, se houver, intensificado nas gravações comerciais, confirmando que para o Merengue o tempo não é um parâmetro entre muitos, mas o princípio organizador de toda a tradição.