Fernando Villalona

Fernando Villalona, nascido Ramón Fernando Villalona Évora em 7 de maio de 1955, está entre os principais intérpretes do merengue dominicano, tendo começado a cantar no início da década de 1970 antes que sua proeminência ascendesse nos últimos anos dessa década.^[2] Catálogos de referência padrão classificam-no simplesmente como vocalista de merengue da República Dominicana, uma descrição sucinta que, no entanto, sustenta uma carreira de durabilidade incomum.^[1] Ele é natural da província de Monte Cristi, no noroeste do país, e foi criado em Loma de Cabrera, um município da província de Dajabón, entre nove irmãos.^[2]

Sua ascensão seguiu uma rota caribenha familiar da metade do século, iniciando-se em competições amadoras em vez de formação conservatória. Aos quinze anos representou sua cidade natal no Festival da Voz Dominicana de 1971, e maior notoriedade chegou por meio de um programa televisivo amador de talentos, 'El Festival de la Voz'.^[2] O já estabelecido líder de banda Wilfrido Vargas, então, o incorporou ao conjunto Los Hijos del Rey, arranjo que se mostrou breve quando a fama do jovem cantor superou o próprio grupo.^[2]

Villalona passou a ser intimamente associado ao apelido 'El Mayimbe', um título que ele foi o primeiro artista dominicano a adotar, com o cantor de bachata Antony Santos tornando-se o segundo.^[2] O termo remonta aos Taíno, os habitantes indígenas da ilha, para quem designava o chefe de uma aldeia, e ampliou-se ao longo do tempo para denotar um líder ou chefe; em sua aplicação musical gerou o epíteto 'El Mayimbe of Merengue'.^[2]

A estrutura de seu catálogo pode ser lida por década, em contraste entre sua ascensão inicial e sua posterior consolidação. Um conjunto de gravações tornou-se popular ao longo da década de 1980, entre elas 'Tabaco y Ron', 'Celos', 'Dominicano Soy' e 'Carnaval', enquanto uma sequência subsequente — 'Quisqueya', 'No Podrás', 'Retorno' e 'Me he Enamorado' — marcou sua presença nos anos 1990.^[2] Relatos publicados observam que um período de uso de drogas e reclusão coincidiu com esses anos, embora se diga que ele continuou gravando, produzindo algumas de suas obras mais duradouras durante esse intervalo.^[2]

Seu repertório também incorporou material de compositores fora do merengue. Em 1993 gravou uma versão de 'No Podrás' para o álbum El Niño Mimado, uma balada inicialmente lançada pelo cantor mexicano Cristian Castro; a interpretação de Villalona alcançou a posição trinta e dois na Billboard Hot Latin Songs dos Estados Unidos.^[3] Décadas depois, sua relevância foi reafirmada quando se juntou a Toño Rosario, Rubby Pérez e Ramón Orlando na faixa de Romeo Santos '15,500 Noches', lançada no álbum Formula, Vol. 3 em 2022.^[4]

Em sua carreira posterior, ele celebrou quatro décadas na música em 2011 com um álbum temático religioso, Mi Luz, no qual refletiu sobre um passado conturbado.^[2] Sua posição na mídia dominicana também emergiu em controvérsia incidental, como quando o apresentador de televisão Frederick Martínez, conhecido como 'El Pachá', chamou a atenção pública ao beijar o cantor durante uma entrevista ao vivo.^[5]