Francisco Ulloa

Francisco Ulloa está entre os mais realizados acordeonistas de merengue típico, a variante rural, liderada pelo acordeão, da música que constitui o gênero nacional definidor da República Dominicana.^[3] Catalogado em obras de referência simplesmente como músico dominicano, fez seu nome no acordeão de botões diatônico, instrumento central ao merengue folclórico do vale do Cibao.^[1] Sua reputação apoia‑se no domínio técnico e na capacidade de invenção melódica espontânea que o distinguem entre os numerosos praticantes do gênero.^[2] No panorama mais amplo da música caribenha do século XX, ele representa a persistência de uma linhagem rural ininterrupta, em vez do cosmopolitismo impulsionado por estúdios que passou a dominar a produção comercial da ilha.

Merengue típico, conhecido coloquialmente como perico ripiao, ocupa uma posição distinta em relação ao merengue orquestrado de big band que dominou o gosto popular dominicano durante grande parte do século XX.^[3] Enquanto a forma urbana se apoiava em seções de metais e partituras de trompete arranjadas, a tradição típica centrava‑se no acordeão, no raspador de güira e na caixa tambora, preservando o caráter rural do interior do Cibao de onde surgiu.^[2] O gênero produziu um cânone reconhecível de intérpretes — entre eles Tatico Henríquez, Pedro Reynoso, El Ciego de Nagua, Francisco Peralta, Rafaelito Román e Fefita la Grande — no qual Ulloa é consistentemente incluído.^[3] Esse cânone funcionava menos como um arquivo gravado e mais como uma rede viva de músicos itinerantes cujas reputações eram conquistadas em salões de dança e festivais provinciais.

A carreira de Ulloa tomou forma na década de 1970, coincidindo aproximadamente com a ascensão de Tatico Henríquez, figura considerada por alguns como o padrinho do merengue típico.^[2] Acadêmicos e aficionados divergem quanto às linhas precisas de influência nesse período, pois a cena típica operava por meio de apresentações ao vivo e reputação regional, em vez de documentação sistemática, e poucas gravações de estúdio contemporâneas sobrevivem para resolver questões de prioridade.^[2] O que permanece claro é que Ulloa emergiu dentro de uma geração que consolidou o estilo de acordeão e o transportou da festividade rural para o ambiente mais formal do palco de concertos.^[2]

Em termos estilísticos, a execução de Ulloa é geralmente agrupada com uma escola mais antiga e tradicional de típico, em vez dos inovadores posteriores do gênero.^[5] Observadores situam seu som mais próximo ao de Fefita la Grande — a mulher mais celebrada na forma, nascida em 1943 — e Agapito Pascual do que ao de modernizadores mais jovens e virtuosos, como El Prodigio ou o conjunto Grupo Aguakate.^[5][3] Essa colocação marca uma divisão geracional e estética: a coorte mais velha valorizava frases enraizadas e improvisação, enquanto os músicos mais recentes enfatizavam velocidade e expansão harmônica.^[5] Assim, Ulloa posiciona‑se no lado conservador de um debate interno sobre até que ponto o idioma rural deve ceder ao som comercial contemporâneo.

A maior exposição internacional de Ulloa ocorreu por meio de sua colaboração com o compositor Juan Luis Guerra no álbum de 1994 Fogaraté!, lançado em 19 de julho daquele ano.^[6] O disco foi uma fusão eclética que entrelaçou perico ripiao com o soukous da África Central — com a participação do guitarrista Diblo Dibala — ao lado de son, bachata, salsa e reggae, e ainda uma versão de bachata da Lacrimosa do Réquiem de Mozart.^[6] Dentro desse ambicioso contexto, Ulloa e sua banda forneceram a autêntica base típica para as duas peças de merengue do álbum, conferindo polimento de estúdio a um som enraizado no interior.^[6]

O primeiro deles, 'La Cosquillita', serviu como o single principal do álbum, lançado em 21 de junho de 1994 pela Karen Records e escrito e produzido em colaboração com Ulloa e seu conjunto.^[7] Enquadrado claramente como merengue típico, a faixa alcançou o top vinte nas paradas de airplay latino na Espanha, República Dominicana, Porto Rico, Venezuela e Estados Unidos, enquanto seu videoclipe foi classificado em quarto lugar entre os melhores do ano pela publicação The Beat e a canção recebeu posteriormente um BMI Latin Award em 1996.^[8]

A peça complementar, 'El Farolito', apareceu como a oitava faixa do álbum e também foi composta e produzida por Guerra juntamente com Ulloa e sua banda.^[9] Um perico ripiao que Guerra declarou como seu favorito no disco, alcançou o número um nas paradas dominicanas — sua segunda canção a fazê‑lo após 'La Cosquillita' — e foi recebido calorosamente pela crítica, com uma avaliação descrevendo‑a como "uma espécie de versão de classe superior do merengue típico".^[10] A canção perdurou em apresentações ao vivo, sendo reprisada nas cerimônias do Soberano Awards de 1996 e 2011 e posteriormente nos Latin Grammy Awards.^[10]

Fogaraté! recebeu amplo aclamação crítica e uma indicação ao Grammy de Melhor Álbum Tropical Latino, embora seu alcance comercial tenha sido mais modesto que os blockbusters anteriores de Guerra, Bachata Rosa e Ojalá que Llueva Café.^[11] Para Ulloa, a parceria, no entanto, avançou um projeto de elevação cultural, levando o idioma rural do acordeão a públicos mais amplos que o merengue e a bachata orquestrados já haviam conquistado.^[7] Ele continuou a residir em Santiago, no coração do Cibao, apresentando‑se em festivais privados e em salas de concerto tanto dentro da República Dominicana quanto no exterior.^[4] Na historiografia do merengue típico, ele permanece um ponto de referência para a execução de acordeão improvisatória e enraizada na tradição que definiu o gênero antes de sua posterior modernização.^[5]