Yoruba Andabo

Yoruba Andabo está entre os conjuntos de rumba mais influentes que surgiram na Havana do final do século XX, um grupo que conectou o folclore nascido nas ruas da capital cubana ao circuito internacional de concertos.^[1] A rumba cubana em si é uma tradição secular de canto, percussão e dança que se cristalizou nos distritos urbanos de Havana e Matanzas durante as últimas décadas do século XIX, baseando‑se na música ritual afro‑cubana e nos pátios, ou solares, dos trabalhadores pobres.^[3] Dentro dessa longa linhagem, Yoruba Andabo ocupa uma posição distintiva, pois preservou a tradição mais antiga do guaguancó ao mesmo tempo em que ajudou a sistematizar uma linguagem rítmica mais nova que remodelaria a forma como a rumba era tocada no último quarto de século do gênero.^[4]

As origens do conjunto remontam a duas décadas antes de sua fundação formal. Ele surgiu de um coletivo amador chamado Guaguancó Marítimo Portuario, formado em 1961 entre os trabalhadores portuários do porto de Havana, onde o trabalho manual e a música conviviam há muito tempo.^[2] Só em 1981 o percussionista de conga Pancho Quinto reconstituiu o grupo como Yoruba Andabo, fornecendo o nome e a direção artística pelos quais ele seria conhecido.^[2] Essa trajetória reflete a história social mais ampla do gênero, que havia sido mantida por gerações de trabalhadores empobrecidos de ascendência africana que se apresentavam nas ruas e nos quintais de cortiços, em vez de em salas formais.^[3]

Quinto, nascido Francisco Hernández Mora em 1933, foi um percussionista e professor cujas concepções se mostraram decisivas para o caráter do conjunto.^[5] Comentários cubanos o situam entre os chamados "padrinhos" do guarapachangueo, o estilo rítmico mais estreitamente associado ao Yoruba Andabo.^[5] Seu próprio reconhecimento internacional chegou relativamente tarde, tomando forma apenas na década de 1990 por meio de parcerias que direcionaram a atenção estrangeira para um repertório anteriormente limitado às costas da ilha.^[5]

O que distinguia musicalmente o Yoruba Andabo era seu papel, compartilhado com o grupo Los Chinitos, no avanço do guarapachangueo, uma releitura moderna da rumba que incorporou as experiências de Quinto com os tambores batá da liturgia Yoruba e o cajón de madeira.^[4] O cajón carregava peso histórico, pois caixas de madeira funcionaram como os tambores principais da rumba até o início do século XX, quando as tumbadoras, ou tambores de conga, os substituíram.^[6] Ao trazer as sonoridades do tambor‑caixa de volta a um idioma contemporâneo, o conjunto efetivamente integrou uma prática instrumental mais antiga às três formas clássicas do gênero — yambú, guaguancó e columbia — em vez de descartar a tradição em favor da novidade.^[3]

O prestígio do conjunto ampliou‑se de forma constante ao longo da década de 1980, período em que sua exposição ao público aumentou drasticamente.^[7] Um marco significativo surgiu com o documentário de 1986 El país de los oricha, que levou as performances do grupo a audiências maiores e vinculou sua música ao patrimônio religioso afro‑cubano de onde o guarapachangueo extrai grande parte de seu vocabulário percussivo.^[7]

Essa ascensão ocorreu em meio a um renascimento mais amplo da música folclórica afro‑cubana durante a década de 1980, a mesma década em que Merceditas Valdés ressurgiu com seus álbuns Aché após um longo hiato.^[10] Enquanto a história gravada da rumba havia começado apenas na década de 1940 e permanecia dominada por um pequeno número de conjuntos estabelecidos, o período abriu espaço para grupos enraizados em bairros e locais de trabalho específicos alcançarem audiências nacionais e, cada vez mais, estrangeiras.^[13]

O reconhecimento internacional seguiu na década seguinte. Yoruba Andabo ganhou atenção no exterior por meio de sua contribuição ao álbum Spirits of Havana do saxofonista canadense Jane Bunnett, gravado em 1991 e lançado em 1993.^[8] Essa visibilidade ajudou a abrir a distribuição na América do Norte para o próprio disco do conjunto, El callejón de los rumberos, que chegou ao continente em 1996.^[8] O perfil estrangeiro tardio de Quinto se encaixou no mesmo padrão, já que o reconhecimento fora de Cuba tendia a ficar bem atrás da base de seguidores domésticos do grupo.^[5]

A colaboração com cantores consagrados ampliou ainda mais o alcance do conjunto. Em 1995 gravou Aché IV com Merceditas Valdés, a veterana intérprete da canção sagrada e tradicional afro‑cubana.^[9] Valdés, nascida Mercedes Valdés Granit em 1922, figurou entre as primeiras cantoras femininas de Santería a se comprometerem a gravar, em 1949, e retornou à proeminência durante a década de 1980 por meio da série Aché, com a qual o Yoruba Andabo se vinculou.^[10] Essa colaboração, assim, ligou o conjunto a uma coorte anterior de artistas que, sob a orientação de etnomusicólogos como Fernando Ortiz, se esforçaram para levar a música afro‑cubana a uma circulação latino‑americana mais ampla.^[10]

Por volta de 1997 Quinto retirou‑se do conjunto para seguir carreira solo, gravando seu primeiro álbum, En el solar la cueva del humo, e continuando a colaborar com Bunnett e outros até sua morte em 2005.^[11] O grupo sobreviveu sem seu fundador, lançando Rumba en la Habana em 2005 e uma sucessão de gravações posteriores que incluíram El espíritu de la rumba em 2013, Soy de la tierra brava em 2016 e Seguimos sonando em 2021.^[12]

Na história gravada da rumba, que começou apenas na década de 1940, Yoruba Andabo integra a companhia de bandas celebradas como Los Muñequitos de Matanzas, Los Papines, AfroCuba de Matanzas e Clave y Guaguancó.^[13] Sua trajetória também ilustra o alcance paradoxal do gênero, pois embora a popularidade da rumba tenha permanecido em grande parte confinada a Cuba, sua influência se estendeu muito além da ilha, da rumba de salão dos Estados Unidos à rumba flamenca da Espanha.^[14] Medido contra esse longo horizonte, Yoruba Andabo funciona tanto como guardião da tradição folclórica urbana quanto como agente de sua renovação, um papel duplo que os estudiosos continuam a ponderar ao avaliar a posição do guarapachangueo na evolução do gênero.^[4]