Bobby Valentín: "El Rey del Bajo"

Por trás dos grandes cantores e solistas vistosos da salsa está sua fundação rítmica — e ninguém a ancorou com mais autoridade do que Bobby Valentín, o baixista, líder de orquestra e arranjador porto-riquenho coroado "El Rey del Bajo," o Rei do Baixo.^[1]

De Orocovis a Nova York

Roberto "Bobby" Valentín Fret nasceu em 9 de junho de 1941 em Orocovis, Porto Rico.^[1] Seu pai, guitarrista, iniciou-o na música; após a morte de sua mãe, foi criado por uma irmã mais velha em Coamo.^[1] No ensino médio dedicou-se ao trompete, e em 1956 sua família se mudou para Nova York, onde continuou sua formação musical no efervescente cenário latino da cidade.^[1]

Líder de orquestra, arranjador e "El Rey del Bajo"

Em 1965 Valentín formou sua própria banda e assinou com o selo Fania, estreando com Young Man With a Horn (1966).^[1] Embora tenha começado no trompete, foi no baixo elétrico que deixou sua marca mais profunda, tornando-se celebrado como o baixista definitivo do gênero — e suas habilidades como arranjador eram constantemente requisitadas, com arranjos escritos para Tito Rodríguez, Charlie Palmieri, Willie Rosario, Ray Barretto e outros.^[1]

Sua própria orquestra tornou-se uma das mais respeitadas da salsa. Seu álbum mais vendido, "Soy Boricua" (1972), tocou tão fundo que se tornou algo como o hino não oficial de Porto Rico, e Valentín passou a ser considerado um dos líderes de orquestra mais admirados da ilha.^[1]

Um Fania All-Star e formador de estrelas

Valentín foi um membro fundador do Fania All-Stars, participando do álbum inaugural do supergrupo e permanecendo parte vital da orquestra tanto como baixista quanto como arranjador ao longo das décadas.^[1] Em 1975 firmou um acordo com a Fania para distribuir internacionalmente seu próprio selo Bronco, e seus discos tiveram ampla circulação pela América Latina — impulsionados por vocalistas de grande expressão como Marvin Santiago.^[1]

Foi também um grande revelador de talentos, creditado com o lançamento das carreiras de uma série de vocalistas de salsa, incluindo o lendário improvisador Cano Estremera.^[1] Ao longo de uma longa carreira, lançou mais de trinta e cinco álbuns.^[1]

Por que ele importa

Bobby Valentín importa porque encarna o artesanato e a fundação da salsa. Como "El Rey del Bajo", conferiu à música seu grave pulsante; como arranjador, moldou o som de inúmeros discos; como líder de orquestra e revelador de talentos, construiu uma das grandes orquestras do gênero e lançou novas vozes. Ao lado dos cantores e pianistas do círculo Fania como Larry Harlow e Ismael Miranda, é um dos arquitetos indispensáveis da era de ouro — e um lembrete de que o poder da salsa começa no baixo.