Richie Ray e Bobby Cruz: Os Reis da Salsa

A história do nascimento da salsa costuma ser narrada através dos barrios de Nova Iorque e do selo Fania. Um dos capítulos mais originais pertence a um duo que juntou um pianista formado na Juilliard com um dos grandes soneros de sua geração: Richie Ray e Bobby Cruz.^[1]

Two boys from Brooklyn

Ricardo "Richie" Ray nasceu Ricardo Maldonado em 15 de fevereiro de 1945 no Brooklyn, Nova Iorque, de pais porto-riquenhos, e recebeu formação em música clássica na Juilliard School.^[1] Bobby Cruz, nascido em Hormigueros, uma pequena cidade no sudoeste de Porto Rico, absorveu o bolero e as cadências da ilha na infância antes de sua família se mudar para o norte.^[1] Os dois se conheceram na adolescência no Brooklyn — suas mães trabalhavam juntas na mesma fábrica — e forjaram uma parceria que duraria toda a vida: Richie escreveu a música e as orquestrações; Bobby escreveu as letras e cantou.^[1]

Boogaloo, shing-a-ling, and "Jala Jala"

O duo surgiu em meados da década de 1960, na era do boogaloo e do shing-a-ling — os estilos de cruzamento Latin‑soul da juventude latina de Nova Iorque — e estavam entre os artistas cuja música passou a ser chamada de salsa ao final da década.^[1] Gravando para os selos Tico-Alegre, lançaram álbuns como Se Soltó, Jala Jala y Boogaloo, Los Durísimos e Agúzate.^[1] Seu "Jala Jala," coescrito por Cruz, tornou‑se um dos sucessos‑assinatura da época e um hino duradouro nas pistas de dança.^[1]

"El Bestial Sonido" and the Kings of Salsa

Em 1970 Ray e Cruz mudaram-se de Nova Iorque para Porto Rico, abrindo um clube e estabelecendo uma nova base.^[1] No ano seguinte gravaram um de seus clássicos, El Bestial Sonido de Richie Ray y Bobby Cruz (1971), com o cantor Miki Vimari — um álbum cujo título ("The Bestial Sound") capturou a ferocidade do piano percussivo, formado em conservatório, de Richie colidindo com o ritmo afro‑caribenho.^[1] Gravaram‑no para Vaya Records, uma subsidiária da Fania, posicionando‑os no centro da explosão da salsa.^[1]

Em 1974 foram coroados Los Reyes de la Salsa — os Kings of Salsa.^[1] Por volta do mesmo período, ambos se converteram ao cristianismo, mudança que gradualmente remodelou sua música em direção a temas gospel; décadas depois, em 2002, o duo foi introduzido no International Latin Music Hall of Fame.^[1]

Why they matter

Richie Ray e Bobby Cruz são relevantes porque trouxeram a ambição harmônica de um conservatório para a energia bruta da cena latina de Nova Iorque, ajudando a conduzi‑la do boogaloo para a salsa. O piano de Richie, fundamentado na tradição clássica, ampliou a percepção do que a música poderia alcançar, enquanto o soneo de Cruz manteve‑a enraizada na tradição afro‑caribenha. Como "Los Reyes de la Salsa" foram entre os primeiros monarcas coroados do gênero, e ao lado de soneros como Pete "El Conde" Rodríguez e Cheo Feliciano, ajudaram a definir o som no momento em que recebeu o nome.^[1]