Eduardo Davidson y el nacimiento de la Pachanga (1959)

La pachanga es un estilo de música bailable cubana cuyas canciones están concebidas como una invitación abierta a la pista, y que fusiona el cadencioso festejo del son montuno con el brioso tiempo fuerte acentuado del merengue; emparentada con el cha-cha-chá que la precedió, imprime un tiempo fuerte notablemente más marcado^[2]. Interpretada por bandas de charanga, animó los clubes cubanos a finales de los años 50 antes de cruzar el Caribe y llegar a los Estados Unidos a la estela de la migración cubana de posguerra^[1]. En su centro se situó el compositor Eduardo Davidson, a quien se atribuyen tanto el género como su coreografía original, y que lanzó la moda desde las ondas habaneras y puso en marcha la difusión que alimentaría el posterior surgimiento de la salsa^[5].

Davidson y el estreno de 1959

'La Pachanga', compuesta en 1959, es considerada la grabación que definió el género, y lleva la marca de la fusión característica de Davidson: ritmos afrocubanos Lucumí y Bembé procedentes de la tradición yoruba nigeriana, superpuestos al pulso sincopado de la samba brasileña^[6]. La melodía fue interpretada por primera vez por una charanga habanera dirigida por el flautista Melquiades Fundora^[3]. La canción llegó al público el 21 de mayo de 1959 en el programa de televisión de CMQ 'Casino de la Alegría', para el que Davidson —nacido Claudio Cuza en Baracoa, Cuba, en 1929— trabajaba como guionista; él adaptó la pieza a la voz de Rubén Ríos y entregó la instrumentación a Orquesta Sublime, que también realizó su primera grabación^[4]. Algunos relatos posteriores atribuyen en cambio a la charanga de José Fajardo la primera pachanga, pero el registro documental confirma la deliberada orquestación de Davidson y su coreografía de los pasos originales —aun cuando los numerosos arreglos de Fajardo lo harían inseparable del éxito masivo del estilo^[7].

El baile de la pachanga

Tal como Davidson la concibió, la danza traducía el tiempo fuerte más marcado de la música en un juego de pies brioso y enérgico, ofreciendo a las parejas un lenguaje más exuberante que el medido cha-cha-chá que la había precedido^[1]. Se apoyaba en el espíritu jocoso y pícaro de las letras, creando un ambiente comunal y festivo que caló rápido entre los bailadores cubanos y contribuyó a extender la moda^[5].

De La Habana a Nueva York

En pocos meses tras la transmisión, la pachanga desbordó los clubes habaneros y, llevada por los músicos cubanos que emigraron tras la guerra, se afianzó en el Caribe y en los clubes de baile latinos de los Estados Unidos^[1]. En los barrios hispanohablantes de Nueva York alimentó la ebullición de la que más tarde se consolidaría la salsa, y el estilo se cuenta habitualmente entre las corrientes afroantillanas que confluyeron en ese género^[5]. En esa misma escena el líder de orquesta dominicano Johnny Pacheco emergió como uno de los principales exponentes de la pachanga —reelaborándola como una fusión de ritmos cubanos y merengue dominicano a finales de los años 50— antes de pasar a popularizar el propio término 'salsa' a través de Fania Records, un recorrido que traza el puente de la música desde la moda bailable cubana hasta el movimiento panlatino. Su difusión avanzó tanto en disco como en la pista: la grabación original de Orquesta Sublime y las prolíficas orquestaciones de José Fajardo llevaron el estilo a una circulación amplia^[4], mientras el percusionista Mongo Santamaría documentó la moda con un álbum de 1959 titulado ¡Arriba! La Pachanga.

Carácter musical y legado

En términos musicales, la pachanga ocupó un punto de inflexión en la música popular caribeña de mediados de siglo. Sus géneros parentales —el son montuno y el merengue— eran ya pilares de las orquestas de baile cubanas, parte del amplio repertorio que conjuntos de larga trayectoria como La Sonora Matancera interpretaban junto al danzón, el chachachá y el mambo^[5]. Como derivación de la charanga impulsada por la flauta y un tiempo fuerte percusivo enfático, el nuevo estilo se diferenciaba del cha-cha-chá del que brotó, y esa mezcla de familiaridad melódica y novedad rítmica le confirió arraigo duradero en las comunidades de la diáspora mucho más allá de su primer auge de popularidad, con su insistente tiempo fuerte proyectándose en los estilos de baile latino que contribuyó a gestar^[1].

Davidson, fallecido en Nueva York en 1994, se cuenta entre los compositores afroantillanos cuya obra forma parte del largo desarrollo que desembocó en la salsa, y 'La Pachanga' perdura como el ejemplo canónico del género que él creó^[5]. Más que una curiosidad de época, la grabación constituye un catalizador que contribuyó a fijar un vocabulario rítmico —un tiempo fuerte insistente articulado en torno a los patrones afrocubanos Lucumí y Bembé y un pulso derivado de la samba— que los estilos afrolatinos posteriores hicieron propio, consolidando el lugar de Davidson como pionero de la música bailable popular del Caribe^[6].